La hija del pantano (2023), de Neil Burger

Helena se crió con su padre Jacob y su madre Beth en una cabaña en medio del bosque, junto a los pantanos. Adoraba a su exigente progenitor, que le enseñó todo sobre la caza y las técnicas de supervivencia, al más puro estilo nativoamericano, y no podía entender el extraño compartamiento de su madre, con frecuencia silenciosa y con miedo a su marido. Finalmente, en un intento de huida traumática, entendió, aunque no quería creerlo, que Jacob raptó a su madre, y que ella nació durante esa obligada cautividad. Pasados los años, Helena, ya adulta, ha rehecho y su vida y formado su propia familia con una identidad falsa, mientras su padre está en la cárcel. Pero el conocido como “el rey del pantano” se fuga, y tratará de dar con ella. Y aunque supuestamente murió calcinado en la huida, Helena tiene una impresión diferente.

Cinta dirigida por Neil Burger, un cineasta eficaz artesano, conocido sobre todo por El ilusionista. Aquí adapta un best-seller de Karen Dionne, convertido en guión por Mark L. Smith y Elle Smith, cuya trama podría recordar parcialmente a La habitación, aunque carece de la sutileza de ese título, y lo que es más grave, no acaba de dar con su tono. Porque no acierta en atrapar el drama que ha padecido la protagonista –una esforzada Daisy Ridley–, quien estuvo muy unida a su progenitor, y la separación forzosa de él siendo niña le ha marcado, hasta el punto de no desvelar a su marido nunca su pasado. Estas vivencias, el suicidio de la madre, la relación con el policía que les atendió, no se reflejan con la suficiente solidez, y el hacernos dudar acerca de la cordura de Helena, o su obsesión con la posibilidad de que su padre siga vivo, configuran un batiburrillo narrativamente desequilibrado.

No es una cinta desdeñable del todo, y la fotografía es estupenda, también en algunos momentos de acción en el último tramo. Pero Ben Mendelsohn no tiene mucha opción a crear a un “rey del pantano” memorable, y abundan en exceso los pasos en falsos, los amagos que terminan en “falsa alarma”; hay algunas trampas –la repentina aparición del policía indio Clark en medio del bosque, por ejemplo–, y cambios en el comportamiento y reacciones de los personajes poco justificados.