Little Richard: I Am Everything (2023)

Biopic sobre el cantante estadounidense Little Richard (1932-2020). Nacido en Macon (Georgia) como Richard Wayne Penniman, Little Richard se convirtió en uno de los músicos más exitosos del siglo XX en Estados Unidos y para muchos –comenzando por él mismo– fue el que inició verdaderamente el rock & roll. Pero además de la música, Little Richard se hizo famoso por su condición abiertamente homosexual en una época en donde esto no era algo de lo que se alardeaba. Little Richard, sin embargo, rompía con todas las reglas del decoro: su aspecto, su maquillaje, sus grititos y actuaciones sobre el escenario, sus ademanes extrovertidos y disparatados, sus letras explícitas, etc. Esta parafernalia sexualmente desinhibida –su tema "Tutti-frutti" es muy sintomático– le convirtió en un paradigma del mundo “queer”, aunque en su vida no todo fue tan feliz como podría parecer.

La guionista y directora Lisa Cortés se adentra en la historia de Little Richard a través de un relato biográfico muchas veces narrado por el mismo protagonista, tomado de entrevistas y conversaciones del pasado. Y al hilo de la narración se insertan comentarios actuales de personas que le conocieron, de músicos y artistas o de gente próxima al universo “queer” que hablan de la trayectoria del cantante, al tiempo que disfrutamos de mucho material de archivo, fotografías o grabaciones con sus actuaciones sobre el escenario o en diversos momentos.

De este modo en Little Richard: I Am Everything conocemos la excentricidad de este músico singular y a la vez descubrimos los principales hitos de su vida. Richard tuvo una infancia infeliz, con un padre severo –pastor evangelista y destilador ilegal de whisky– que no le mostraba precisamente cariño. Muy pronto abandonó su casa e influido por Rosetta Tharpe, Billy Wright o Esquerita empezó a actuar en diversos locales y a viajar por el país hasta hacerse famoso por su aspecto y su alocado modo de cantar. Pero, a lo largo de su vida, junto a la presencia de la música Little Richard siempre se encontró frente a una problemática dicotomía existencial: proseguir con su vida disoluta o ser consecuente con su creencia en Dios, en el más allá. Pasó entonces por periódicos altibajos y la religión fue haciéndose cada vez más presente en su vida, hasta el punto de se hizo miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

De cualquier forma, la música siempre estuvo presente en la vida de Little Richard, hasta en sus últimos años. Y no cabe duda de la influencia tremenda que tuvo en los músicos que vinieron después de la década de los 50, gente que lo admiraba y deseaba imitarlo. Y no nos referimos a artistas más o menos relevantes, sino a la “crême de la crême”, como Elvis Presley, David Bowie, The Beatles o The Rolling Stones. Sin embargo, el documental también deja claro que Little Richard siempre se sintió ninguneado profesionalmente, injustamente olvidado o relegado a un segundo plano, pues nunca le consideraron el pionero del rock & roll y eso le dolía profundamente. Por esa causa, quizá resultan tan emotivas las imágenes en donde le vemos recibir el homenaje en la ceremonia de los Premios Grammy de 2008.