The Selfish Giant (2013), de Clio Barnard

Una zona deprimida y gris del norte del Reino Unido. Dos amigos inseparables, los adolescentes Arbor y Swifty. El primero es un chaval pequeñajo e hiperactivo, que no para de hablar y desarrollar planes y proyectos, y que necesita medicarse. El otro es un grandullón, más tranquilo y reposado, “blando” en sus propias palabras, y que tiene un don para manejar a los caballos. Los dos viven en hogares conflictivos de escasos recursos, y tienen problemas en el colegio. Impelido por Arbor, que tiene un insólito talento para los negocios, se implican en el robo de cable de cobre del trazado ferroviario, o consiguen chatarra de los lugares más diversos, que venden a buen precio a Kitten, que regenta un lugar de desguace y compra de metales, sin importarle su procedencia. Su deseo es contribuir con lo que ganan al mejoramiento de sus respectivas familias.

Debut en el largo de ficción de la guionista y directora Clio Barnard, autora también del documental The Arbor. Su film se inscribe en la tradición de cierto cine realista británico del que son bien representativos Ken Loach y Mike Leigh. Inspirándose libremente en el cuento de Oscar Wilde “The Selfish Giant” que da título también al film, Barnard entrega una aguda radiografía de ciertos ambientes marginales de su país, de familias y personas que no son mala gente, pero a los que las circunstancias sociales marcan y endurecen, abocándoles a una situación sin aparente salida. Y en este marco social duro e incluso hostil, la cineasta presenta una hermosa amistad, de dos chicos que no son perfectos y lo saben, pero que ahí están, arrimando uno el hombro por el otro. Incluso cuando Kitten deviene en elemento que podría separarles -el tipo desprecia a Arbor, a quien no soporta, y ve en cambio a Swifty como alguien que podría ayudarle a ganar una carrera con su caballo-, prevalece la amistad, hasta cierto momento en que la película da un arriesgado giro, elevando las cotas dramáticas a gran altura, con un final memorable y emotivo, traspasado de amor.

Llama poderosamente la atención el dominio narrativo de Barnard, con ese realismo de los personajes que se hablan a gritos, casi una necesidad imperiosa de desahogarse expresándose de ese modo. La fotografía es bellísima, y el sonido, con los ruidos industriales y los zumbidos eléctricos está muy bien usado. La chatarra se convierte en buen subtexto de esa consideración social que tienen ciertas personas como desechables o prescindibles, cuando su categoría humana está a la vista, incluso en quien parece un personaje desagradable y sin remedio. Y hay un recurso a imágenes poderosas, las torres de alta tensión y el fuego, elocuentes acerca del drama que calladamente se está tejiendo. Los actores son maravillosos, sobre todo Conner Chapman, pero también el otro chico, Shaun Thomas, y los adultos.