Tierra sin ley (2022), de Julian Higgins

Sandra es una profesora universitaria afroamericana que exhorta a sus alumnos a atreverse a afrontar cambios en sus vidas para mejorarlas, y es de las que predica con el ejemplo. Porque no siempre se dedicó a la enseñanza, y tomó la decisión de vivir en plena naturaleza en una casa aislada en medio de las montañas de Montana, en compañía de su anciana madre, que ahora acaba de fallecer. Un día se encuentra aparcada en su propiedad una furgoneta roja, y deja en el parabrisas una nota indicando que no pueden dejar el vehículo ahí sin su permiso. Para su sorpresa los dos hermanos cazadores dueños de la furgoneta no desisten ni intentan ser medianamente amables, sino que van mostrando cierta hostilidad, de modo que la disputa crece en intensidad.

Julian Higgins adaptó en 2015 en forma de corto el relato “Winter Light” de James Lee Burke, y ahora lo convierte en largometraje, lo que le permite recrearse en los temas ahí planteados. A fuego lento, alimentando paulatinamente las llamas internas de la protagonista, se nos muestra a una persona emocionalmente herida, que se crió en Nueva Orleans en la iglesia baptista, imbuida de un deseo de cumplir la ley de Dios y de servir a los demás, primero como policía, pero que ha visto cómo su código moral se veía defraudado por el comportamiento de sus semejantes. Ahora busca refugio en la naturaleza virgen, donde puede leer “mensajes” como su encuentro con un cervatillo y su madre, donde se ve reflejada a sí misma.

Higgins, que firma el guión de su film con Shaye Ogbonna, sabe jugar con el entorno natural y la civilización, los comportamientos primarios y las respuestas malvadas y de puro compromiso, las catástrofes naturales y las provocadas por el ser humano, a través de la fuerza bruta y cierta masculinidad tóxica.

El resultado es interesante, pero no perfecto, tal vez por pretender abarcar mucho y no ofrecer suficientes respuestas, al final domina la desesperanza, lo atávico y la justicia ejecutada a través de la venganza, y el mimo del apartado visual. Se agradece que no todo sea obvio, al sugerir el abandono en la práctica religiosa, o el punto de conexión que surge entre Sandra y uno de los hermanos cazadores, el punto en común de una madre anciana y resignada que toca el órgano en la iglesia. Hay momentos muy conseguidos, como la mediación en una situación de conflicto que se le escapa de las manos al ayudante del sheriff. Pero al mismo tiempo está metida con calzador la falta de diversidad en la universidad y la actitud sexista del decano, introducida casi en el último tramo de la película sin que venga justificada por lo que hemos visto hasta entonces. Y querer conectar todo con la tragedia del huracán Katrina también parece un poco traído por los pelos.

Thandiwe Newton sostiene muy meritoriamente el film como protagonista, respaldada por actores competentes, sobre todo Joris Jarsky y Jefferson White, los hermanos, y Jeremy Bobb, el policía.