Biografía de Herschell Gordon Lewis (1929-2016)

Nacido el 15 de junio de 1929 en Pittsburgh (Pensilvania), la infancia de Herschell Gordon Lewis estuvo marcada por la prematura desaparición de su padre. Tras estudiar Periodismo, en Northwestern University, de Evanston, Illinois, para posteriormente ejercer como profesor de literatura inglesa.

Sin embargo, acabó dejando la docencia para dedicarse al mundo de la publicidad, debutando como director de comerciales televisivos. Se inició en el mundo del cine asociándose con el productor David F. Friedman, que explotaba films de muy bajo presupuesto, y poco interés, caracterizados porque incluían numerosas escenas de desnudos femeninos, que no aparecían en los films de las grandes productoras en los años 60. Encargó la ópera prima de Lewis, Living Venus, que recreaba libremente la historia de Hugh Hefner, fundador de Playboy.

Continuaron en el cine erótico de calidad nula hasta que el filón se agotó. Decidieron pasarse a la violencia extrema. Así, Lewis dirigió Blood Feast, en torno a un psicópata que persigue a bellezones, a quienes mutila salvajemente. Aquí no importan las interpretaciones, ni la historia, ni la fotografía ni nada que no sean los excesos sangrientos, por lo que se le considera la primera película ‘gore’ de la historia.

“Siempre comparo Blood Feast con un poema de Walt Whitman, no porque sea buena, sino porque es la primera en su género”, llegó a decir.

A pesar de su modesto presupuesto, triunfó en el mercado de los autocines, y salas de sesión doble, hasta el punto de que recaudó cuatro millones de dólares, cuando había costado 40.000. Esto permitió a Friedman y Lewis continuar con films en la misma onda, como 2000 Maniacos, su mayor éxito, donde seis viajeros perdidos acaban en un pequeño pueblo sureño con inquietantes vecinos.

"El ser humano siempre ha tenido una enorme sed de sangre", declaró el cineasta. "Creo que es un hecho consustancial a nuestra naturaleza. Somos unos 'voyeurs' culturales que tenemos esa necesidad. Pero no somos comentaristas sociales, retratamos lo que está a nuestro alrededor", añadió.

Pasados los 60, productoras potentes empezaron a invadir su terreno, por lo que Lewis decidió concentrarse en su carrera publicitaria. Sin embargo, con la llegada del siglo XXI se había convertido en una especie de cineasta de culto para incondicionales de los films extremos, por lo que algunos de sus títulos se reponían en cines. Decidió volver a la realización, en 2002 con Blood Feast 2: All U Can Eat,, secuela de su primer gran éxito. Deja en post-producción BloodMania.

Casado con Margot Lewis, el cineasta tuvo dos hijos que le sobreviven.