Biografía de John Amos (1939-2024)

Nacido en Newark, Nueva Jersey, el 27 de diciembre de 1939, John A. Amos, Jr. creció en una familia trabajadora. Su madre era ama de casa y su padre, mecánico. Aunque parecía que seguiría un camino más “terrenal”, decidió ir un paso más allá, y no solo se graduó en Sociología en la Universidad Estatal de Colorado, sino que también destacó en el fútbol americano, jugando con los Colorado State Rams. Por si eso no fuera suficiente, el hombre tenía manos rápidas y se proclamó campeón de los Guantes de Oro en boxeo. Claramente, John Amos no era alguien a quien nadie querría molestar en un campo... o en un ring.

En 1964, John Amos probó suerte en el fútbol profesional firmando un contrato con los Denver Broncos de la Liga de Fútbol Americano. Su carrera en la NFL no fue larga. Después de una lesión muscular en su segundo día de entrenamiento, los Broncos le dijeron adiós. Como él mismo bromeó en una ocasión: "Mi carrera como Bronco fue más corta que un anuncio de 30 segundos". Más adelante, jugó en equipos menos conocidos, pero fue un comentario de un entrenador lo que cambió su rumbo. El entrenador, en lugar de alabarlo, le dijo: "No eres un jugador de fútbol, eres un hombre intentando jugar fútbol". Tomando el golpe con gracia, escribió un poema sobre esa experiencia. Lo leyó al equipo, y sorprendentemente recibió una ovación de pie. Según él mismo, ese comentario y la ovación le ayudaron a darse cuenta de que quizás su talento no estaba en el campo, sino en el arte de contar historias. “Me di cuenta de que mi camino no era golpear cuerpos, sino golpear teclas”, dijo una vez.

Así que comenzó a escribir. Su primer trabajo en el mundo del entretenimiento fue como guionista para The Leslie Uggams Show, pero el destino le tenía reservada otra faceta: la actuación. Pronto consiguió su primer papel importante interpretando a Gordy Howard, el meteorólogo de The Mary Tyler Moore Show (1970-1973). Sin embargo, fue su interpretación de James Evans en la serie Good Times (1974-1976) lo que lo catapultó a la fama. Como James, interpretaba a un padre de tres hijos que luchaba por sacar adelante a su familia en medio de las dificultades económicas. Curiosamente, aunque daba vida a un hombre de mediana edad, John Amos solo tenía 34 años al comienzo de la serie, apenas ocho años mayor que Jimmie Walker, que interpretaba a su hijo mayor J.J. Esto llevó a bromas frecuentes en el set. “A veces me llamaban papá joven".

Tanto John Amos como su compañera Esther Rolle, que interpretaba a su esposa, Florida Evans, querían mostrar una representación realista y digna de una familia afroamericana. A medida que la serie avanzaba, se sintió frustrado por el enfoque en el personaje de J.J., que, según él, se estaba convirtiendo en un estereotipo negativo. “Sentía que estábamos perdiendo la oportunidad de contar una historia auténtica”, declaró en una entrevista. Esta diferencia creativa llevó a su salida de la serie antes de que finalizara la tercera temporada. En respuesta, los guionistas decidieron que su personaje moriría en un accidente de tráfico, algo que se tomó con buen humor: “Al menos no me hicieron caer en un agujero o ser abducido por alienígenas”, bromeó más tarde.

A pesar de su salida de Good Times, John Amos continuó cosechando éxitos en televisión. Interpretó al capitán Dolan en la serie Hunter (1984-1985) y tuvo un papel protagonista en el drama policial El distrito de CBS. Quizá su papel más recordado fue como Kunta Kinte adulto en la miniserie Raíces (1976), basada en el libro de Alex Haley. Esta interpretación fue tan potente que Amos admitió en una ocasión que "Kunta Kinte se quedó conmigo mucho después de que las cámaras se apagaron". También protagonizó la película para televisión Alcatraz: The Whole Shocking Story (1980).

En cuanto a su carrera teatral, John Amos demostró que no sólo tenía talento frente a las cámaras. Escribió y produjo la obra unipersonal Halley’s Comet, que recibió críticas entusiastas. En el cine, tuvo una carrera igualmente prolífica. Desde interpretar al rey, padre de Eddie Murphy, en El príncipe de Zamunda hasta participar en películas de acción como La jungla 2 (Alerta roja), su versatilidad lo mantuvo presente en la gran pantalla. Además, compartió cartel con grandes nombres como Bill Cosby y Sidney Poitier en Vamos a hacerlo otra vez (1975), y apareció en el clásico de Disney El atleta más grande del mundo. Incluso tuvo una curiosa participación en el video musical Natural Born Killaz de Ice Cube y Dr. Dre, donde interpretaba a un oficial de policía. Una de sus colaboraciones más recordadas fue junto a Sylvester Stallone en Encerrado (1989). Al respecto, Amos comentó: “Sylvester es un tipo genial, pero le dije: ‘¡Oye, Sly, espero que no esperes que boxee en esta película!’”. 

A lo largo de los años, Amos se mantuvo activo en la televisión, con apariciones en El ala oeste de la Casa Blanca, donde interpretó al almirante Percy Fitzwallace, y en numerosas series como Dos hombres y medio y Touched by an Angel. Hoy, John Amos sigue siendo recordado por su carisma, talento y ese toque especial que aportaba a cada uno de sus personajes. Como él mismo dijo en una entrevista: "Siempre he tratado de dar lo mejor, ya sea lanzando un balón o una línea". Y vaya que lo ha hecho.

Además de su hijo K.C., Amos deja a su hija Shannon, fruto de su primer matrimonio con Noel "Noni" Mickelson. Shannon se ha quejado de que se enteró de la muerte de su padre a través de los medios de comunicación. “Estamos devastados y nos quedan muchas preguntas sobre cómo sucedió esto hace 45 días, al enterarnos a través de los medios de comunicación como muchos de ustedes”, escribió  en un pie de foto de una publicación en su cuenta oficial de Instagram.

John Amos también estuvo brevemente casado con la actriz Lillian Lehman.