John Logan: "Con 'Alien: Covenant' he buscado capturar el sentimiento del 'Alien' original"

Reproducimos una entrevista con el guionista de “Alien: Covenant” John Logan, llevada a cabo por Christopher McKittrick, y aparecida previamente en Creative Screenwriting, por acuerdo con este prestigioso magazine para guionistas.

En Prometheus (2012), el director Ridley Scott comenzó a poner los fundamentos del mundo de ciencia ficción descrito en su clásico del terror Alien (1979). Ahora la épica espacial de Scott continua en Alien: Covenant, la segunda película en la serie de películas de Alien, coescrita por el guionista nominado al Oscar John Logan.

Alien: Covenant transcurre entre los acontecimientos de Prometheus y la película original de Alien. Sigue a la tripulación de la nave espacial colonial Covenant, que recibe una transmisión de un planeta por descubrir. Al aterrizar, la tripulación empieza a ser acechada por los precursores de las criaturas infames de las películas de Alien.

La primera versión del guión para la película que se convertiría en Alien: Covenant fue escrita por Dante Harper. Ridley Scott se lo entregó luego a Logan para reescribirlo.

Logan comenzó su carrera como dramaturgo mientras acudía a Northwestern University en Chicago. Sus primeros créditos como guionista incluyen la película para televisión RKO 281 sobre la producción de Ciudadano Kane, que fue producida por Ridley Scott.

Después de la película con que Logan comenzó a destacar en el cine, Un domingo cualquiera (1999) , Scott y Logan trabajaron juntos otra vez cuando éste fue uno de los muchos guionistas involucrados en el libreto de Gladiator (2000)  que le dio a Logan su primera nominación al Oscar.

Desde entonces, los créditos de Logan como guionista incluyen El último samurái (2003), El aviador (2004), Sweeney Todd: El diabólico barbero de Fleet Street (2007), Rango (2011), La invención de Hugo (2011), Skyfall (2012) y Spectre (2015). Logan es también el creador de la serie de televisión 2014-2016 Penny Dreadful.

Las películas de Logan sobresalen por su atención al personaje, incluso en los blockbusters de gran presupuesto como Skyfall. Ha trabajado con algunos de los más significativos cineastas de Hollywood, y sus películas han recaudado más de 4.000 millones de dólares en todo el mundo, haciendo de Logan uno de los guionistas más exitosos del siglo XXI.

Creative Screenwriting habló con Logan acerca de escribir una historia puente entre la moderna Prometheus y la clásica Alien, devolviendo el miedo a la franquicia, la alegría de escribir escenas mostrando a dos personajes interpretados por Michael Fassbender, y lo que su background como dramaturgo le enseñó acerca de escribir guiones.

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En primer lugar, ¿puede hablarnos de cómo se involucró en Alien: Covenant? Usted fue uno de los guionistas de Gladiator, o sea, que ya había trabajado con Ridley Scott antes.

Gladiator fue una experiencia maravillosa y todos estos años Ridley y yo hemos intentado encontrar alguna otra cosa con la que trabajar juntos, pero nada parecía adecuado.
Fue cuando estaba en medio de la secuela de Prometheus, cuando me pregunto qué me parecía Alien. Y me pidió que me subiera a bordo, porque a mí me gusta la franquicia de Alien, especialmente la película original. Había ya un fantástico guión de Dante Harper. Así que vine y me puse a trabajar el último año y medio, y a lo largo de la producción.

Usted no es ajeno a las películas de franquicias. Ha escrito Star Trek y películas de James Bond. ¿Cuál es el mayor desafío a la hora de encontrar algo nuevo en un proyecto que forma parte de una franquicia de largo recorrido?

Tienes que ser fiel a las partes de la historia y de los personajes que te emocionan o conmueven. Cada escritor se acercará a una historia con su particular punto de vista. Si le entregan una novela de James Bond a Eric Roth conseguirás un guión, si se lo das a Bill Condon tendrás otro, y si me lo das a mí tendrás otro. Hay cosas diferentes que hablar a cada escritor de un modo concreto. Con Alien: Covenant, yo simplemente quería escribir algo que capturara el sentimiento del Alien original, porque ver esa película fue uno de los acontecimientos más importantes de mi juventud. Era tan abrumador en términos de lo que me comunicó y lo que implicaba, que cuando empecé hablar con Ridley acerca de lo que tenía que ser Alien: Covenant, le decía, "sabes fue una película de miedo tremenda".

Quería escribir una película de terror porque los elementos de Gran Guiñol de Alien son muy profundos. Intenté volver a capturar eso con Alien: Covenant, mientras trataba de rendir homenaje a las implicaciones más profundas de Prometheus. En lo relativo al tono, al ritmo y a cómo escogemos interpretar esta particular sinfonía, porque queríamos crear una película realmente terrorífica.

A propósito del Alien original, Ripley es una de las mayores heroínas de todos los tiempos, y Daniels asume un papel similar en Alien: Covenant. ¿En qué se diferencia Daniels de Ripley para usted?

Una de las cosas más estupendas que debemos celebrar de esta franquicia es que promovió las heroínas femeninas antes de que fueran populares. La franquicia Alien ha abrazado siempre la idea de una iconografía y heroísmo feministas fuertes. Obviamente eso es algo de lo que Prometheus hizo con Shaw, y nos encantó hacerlo también con Daniels.

Pero Daniels es en sí misma un animal único. Una de las principales diferencias entre Alien: Covenant y las demás películas de la saga consiste en que los viajeros de esta nave no son soldados o mercenarios, son colonos que buscan dar con un nuevo mundo. Una de las razones por las que bauticé a la nave Covenant se debe a que cuando los peregrinos llegaron a América en el Mayflower firmaron una alianza, un pacto social. Esta tripulación tiene un lazo único porque consta de parejas: parejas románticas, parejas casadas, parejas gay, parejas heterosexuales, así que ya están inmersos en una misión social compartida.

En los primeros 15 segundos de su experiencia en esta película, Daniels pierde a su marido. Así que está gestionando una pérdida catastrófica desde el primer momento de la película. Se ve sacudida emocionalmente en lo más hondo de un modo tremendo, y una de las alegrías para mí a la hora de desarrollar el personaje con Ridley y Katherine Waterston era encontrar la forma en que ella va escalando posiciones hacia el heroísmo.

Otra pareja de personajes sobre la que quiero preguntarle es la de los androides David y Walter. Los personajes son muy similares en la superficie, incluso los interpreta el mismo actor, pero tienen motivaciones radicalmente diferentes. En su opinión, ¿qué les hace diferentes?

Para mí, la alegría egoísta de escribir esta película consistía en escribir las escenas de David y Walter, porque tenemos dos personajes muy interesantes que tienen muchas conexiones. Era muy excitante jugar con el mito del desdoblamiento, el “doppelganger”, porque está muy presente en la literatura y en la ficción.

Las diferencias entre ellos son profundas. David fue la primera creación exitosa de un androide de Peter Weyland, y en realidad Alien: Covenant comienza con el nacimiento de David. Algún día, cuando alguien presente todas las películas de Alien en su orden cronológico, lo primero que verás es el despertar de David. Era un androide muy bien diseñado, Peter Weyland le imbuyó curiosidad, creatividad, y excentricidades, las cuales se muestran con aptitud en Prometheus. Nosotros continuamos eso en Alien: Covenant.

Lo que planteamos es que David incomoda a la gente porque resulta un poquito como demasiado humano y demasiado ambicioso. Y nosotros queremos que nuestros esclavos se comporten como esclavos y que las máquinas se comporten como máquinas. Así que las futuras iteraciones del modelo eran menos interesantes, intentaban hacerlo menos idiosincrático, que diera una menor sensación de acabado. Así que tenemos a Walter, quien parece como una versión degradada de David. La gran tentación que David plantea a Walter es “no actúes como si estuvieras programado. Puedes llegar todo lo alto que escojas llegar. Tienes los elementos de libre albedrío y elección."
Es la gran provocación que David arroja a la cara de Walter. Fue fantásticamente entretenido escribir estas escenas, y saber que las estaba escribiendo para Michael Fassbender las hizo todavía más deliciosas para mí.

En la película hay un aspecto de Víctor Frankenstein, y usted había trabajado con los personajes de Frankenstein antes en Penny Dreadful.

Una de las cosas que hablamos Ridley y yo cuando comenzamos a escribir esta película era lo que queríamos que fuera la historia del origen del mismísimo monstruo de Alien. El gran misterio que rodea a ese perfecto organismo es tan tentador. Pensamos que comenzar a introducirnos en esta historia sería muy interesante.
Gradualmente, la metáfora de Víctor Frankenstein llegó. ¿En qué consiste crear vida? ¿Cuál es tu responsabilidad ante esa vida? ¿Cuál es tu sentido de satisfacción cuando esa vida te satisface? ¿Cuál es tu sentido de decepción cuando te decepciona?

Ciertamente, todo el tiempo que pasé con Mary Shelley mientras trabajaba de Penny Dreadful fue muy útil a la hora de examinar esas metáforas.

Y también menciona al marido de Mary Shelley con su poema “Ozymandias”.

¡Sí, por supuesto! Me tomado la malvada satisfacción de que esta es la única película de una “major” de Hollywood donde un punto de la trama tiene que ver con quien escribió el poema “Ozymandias”. [Risas]

Hablemos de las cuestiones filosóficas que hacen esta saga tan interesante. En la película las observaciones de Oram no son tan escuchadas por los otros colonos debido a que él confía más en la fe que la ciencia. ¿Podría hablarnos de este aspecto de su personaje?

Esto proviene de una semilla muy fuerte implantada en Prometheus. Para mí, Prometheus es una película profundamente filosófica que plantea cuestiones esenciales: ¿De dónde venimos? ¿Quién nos ha creado? Son también cuestiones teológicas y espirituales.

También creo que es el gran desafío del Alien original. Es una forma de vida que evolucionó de alguna forma. Es una forma de vida simbiótica, pero no lo es. Es una especie de monstruoso cangrejo, pero no lo es. No es macho ni hembra, y no es mecánico ni tampoco biológico. Es una loca combinación de todas esas cosas. Si ves el Alien original, para mí la gran pregunta que debemos hacernos es, “¿que es la vida?”

Prometheus pone esa semilla, pero en Alien: Covenant queríamos ser mucho más directos acerca de esto y planteamos el elemento espiritual acerca de la religión y de creer en Dios. No es demasiado difícil de creer que, incluso en la actualidad, mucho menos en el futuro, un hombre con fe sería menos respetado en el mundo de la ciencia. Simplemente esto dio una gran motivación al personaje de Oram a lo largo de la historia, y también le coloca en conflicto con el realista y ultracientífico David, que es lo que pretendíamos.

Se diría que ha hecho un poco de todo en el cine: películas animadas, como Sinbad y Rango, musicales como Sweeney Todd, Shakespeare con Coriolanus. ¿Hay algo que todavía no haya tenido la oportunidad de hacer como guionista y que querría abordar?

Para mí siempre se trata de con quien trabajas, y de si la historia es excitante. No es tanto una cuestión de qué es lo que todavía no he hecho, es una cuestión de las personas con las que me gustaría trabajar o de áreas que me gustaría explorar como escritor. Todo el mundo siempre dice que querría escribir un western, y yo escribí Rango con lo que satisfecho el gusanillo del western.

Trabajar en Sweeney Todd me emocionó en lo relativo a los musicales. Así que pienso que si pudiera elegir alguna cosa ahora mismo, diría que me gustaría hacer otro musical para la pantalla. He trabajado en unos pocos musicales en los escenarios y hay algo quijotesco y alquimista acerca de la combinación de drama, palabras y música que encuentro excitante.

Gracias a Dios hay películas como La la land, y de repente la gente va a ver los musicales de nuevo. Así que si me pregunta qué me gustaría hacer, diría que toda mi vida he querido hacer una versión para el cine de “Follies” de Stephen Sondheim.

Usted tiene background como dramaturgo. ¿En qué le ha servido esa preparación en su carrera como guionista?

Pienso que fue básico para triunfar como guionista, porque trabajar el drama te enseña los principios. Tienes que empezar con la Poética de Aristóteles, tienes que hacer a Shakespeare, Ibsen, Chejov, Pinter, y Sondheim. Una vez que tienes los principios de lo que es el drama, puede convertirte en guionista.

Seguir el camino inverso es difícil. Porque si quieres escribir directamente guiones, puedes escribir unos pocos pero no vas a construir una carrera de dramaturgo. Tienes que preocuparte acerca de la estructura dramática de la película, cuál es el personaje, el conflicto, las situación, la alocución. Pienso que todas estas cosas que los dramaturgos tienen que aprender son elementos de los guiones buenos también.

Así que el peligro es que escribas algo que es fácil o algo que es bastante bueno pero que no es realmente sólido en lo relativo a las raíces que necesita para serlo. Escribir teatro me dio las raíces y un buen suelo dramático.

¿Qué le inspira a la hora de escribir?

Los grandes personajes. Tengo gran admiración a los escritores que pueden tener personas sentadas en una cena y hablar, y hacer su relato fascinante y dramático. Yo no tengo ese don. Yo tiendo a extenderme, algunos dirían que soy operístico o grandioso en los personajes con sus expresiones, pero esto es lo que hago, esto es lo que me apasiona, y es lo que encuentro excitante.

Yo siempre me dejo arrastrar hacia el amplio lienzo de un personaje o por una idea que encuentro de alguna forma intrigante y que escapa a mi control. Escribir cosas que sé que provienen puramente de mi experiencia tendría poco interés. Tengo que aspirar a algo magnífico para darle mi corazón a una obra, película o serie de televisión.

A lo largo de su carrera ha trabajado con muchos directores superestrellas –Oliver Stone, Martin Scorsese, Ridley Scott, Tim Burton, Sam Mendes, en teatro con Micheal Grandage… ¿Ha advertido en ellos algún elemento común cuando ha trabajado como guionista en sus películas?

Que mejoran mi juego. Todos ellos son mejores tenistas que yo. Lo que me gusta de trabajar con grandes directores, sean de la escena o de la pantalla, es el modo en que me desafían y me hacen mejor escritor. Cuando tienes éxito y un cuerpo de trabajo detrás de ti, llegas a un punto en que las personas no te desafían tanto como debieran. Tener personas que te puedan decir “hazlo mejor” es algo genial. Es justo lo que busco.