El cazador de búfalos (2022), de Gabe Polsky

El jovenzuelo estudiante de leyes Will Andrews abandona Harvard atendiendo la llamada de la aventura en el lejano Oeste, y la caza de búfalos, de la que escuchó hablar siendo niño a McDonald, un conocido de su padre, pastor en una iglesia. Allí se sumará a una expedición comandada por el visionario Miller, que asegura conocer un lugar con cientos de estos animales, y en la que se encuentra el desollador Fred y el veterano Charlie. La experiencia resulta enriquecedora vitalmente, pero mucho más dura de lo que se podía imaginar.

Intenso western dirigido y coescrito por Gabe Polsky, que previamente había descollado en el documental, suyo es el muy interesante Red Army. Adapta una novela de John Williams, con un esquema que incluye relación maestro-discípulo, obsesiones de un cazador al estilo de Herman Melville con la ballena Moby Dick, lucha con los elementos de la naturaleza que pueden hacer pensar en Las aventuras de Jeremiah Johnson, y tensiones en un pequeño grupo, ahí está el bocazas descreído Fred, mercenario y cenizo, y el viejo pegado a su biblia Charlie, que a la chita callando resulta también peligroso. También, en el encuentro con la prostituta Francine en los primeros compases, se pintan las primeras experiencias amorosas de Will antes de afrontar una vida salvaje.

Aunque dramáticamente no sea perfecta, sobre todo en los primeros compases, la cinta gana en altura a medida que avanza, y se beneficia de la experiencia documental del director, que filma muy bien la naturaleza y las manadas de búfalos, algunas de las imágenes fotografiadas por el colombiano David Gallego son muy hermosas. Tiene mérito el rodaje, con condiciones climáticas adversas, porque se ha recogido el paso de las estaciones. Y el accidente con una carreta está muy bien resuelto.

Se puede criticar todo lo que se quiera el ritmo de películas de Nicolas Cage, que no para de rodar, pero aquí su papel de cazador obsesivo y mentor de Will está muy conseguido. Lo hacen bien también el resto de actores, poco conocidos, el joven Fred Hechinger y los veteranos compañeros de expedición Xander Berkeley y Jeremy Bobb, más el amigo del padre Paul Raci. También Rachel Keller, con el único rol femenino del film.