El paraíso de las damas (1930), de Julien Duvivier

Adaptación de una novela de Émile Zola, que tiene como protagonista a la bella Denise, una joven huérfana de provincias que llega a París para vivir con su tío Baudu, propietario de una mercería en decadencia, sobre todo por los planes de expansión de los grandes almacenes de "Para la dicha de las damas". Justamente aquí va a ser contratada Denise, sobre todo porque el dueño ha puesto los ojos en su hermosura.

Elegante y poderoso título rodado por Julien Duvivier, donde resalta el trabajo como directores de fotografía de André Dantan, René Guichard, Émile Pierre y Armand Thirard. Hay escenas superelocuentes, especialmente aquella en que Baudu se ve asaltado por la locura, donde un dinámico montaje, y un espectacular uso de las sobreimpresiones, ayudan a entender su inevitable desquiciamiento. Es curioso, porque aun tratándose de un film mudo, en este pasaje se diría que acompaña un ruido ensordecedor.

Especial atención merece la atractiva protagonista, la alemana Dita Parlo (1908-1971), que a pesar de contar con una filmografía más bien escasa intervino en títulos claves en la historia del cine francés como L'Atalante (1934) y La gran ilusión (1937).

El film tiene aires de folletín, pues la tragedia se va tejiendo en varios frentes: los amores contrariados de la prima de Denise, la celosa madame Desforges, que ve en la joven a una rival, el desesperado Baudu... Al tiempo, hay una crítica nada disimulada al capitalismo salvaje, que se lleva por delante todo lo que encuentra a su paso, en nombre del progreso, ignorando la suerte de las personas individuales; también hay cierto ataque al consumismo exacerbado, muy adelantado para la época. Por todo esto llama poderosamente la atención que el film esté rodado en los escenarios auténticos de la célebre galería Lafayette, a los que podía no agradar la visión que la película da de su negocio. Quizá ayudó a prestar la localización el "happy end", también presente en la obra original de Zola, que parece apostar a pesar de todo por el progreso, si va unido a la búsqueda del amor.