El reino animal (2023), de Thomas Cailley

Por razones insospechadas, diversas personas en puntos variopintos sufren extrañas mutaciones que las convierten en híbridos, mitad humanos mitad bestias. El adolescente Émile vive solo con su progenitor, el cocinero François, pues las autoridades han recluido a su madre, Lana, una de las afectadas. Cuando el camión que traslada a Lana y a otros semianimales a un centro de retención al sur de Francia sufre un accidente, la mujer y otros compañeros desaparecen, por lo que François tratará de localizarla, requiriendo la ayuda de su hijo, en principio más preocupado por acudir a fiestas con otros chicos de su edad, pero que a la vez ha descubierto que su cuerpo está cambiando.

El francés Thomas Cailley debutó con Les combattants, singular cinta romántica que suponía toda una declaración de intenciones, pues estaba marcada por un tono cercano al surrealismo, con toques de realismo mágico. Y sobre todo, el cineasta dejaba claro con aquella cinta que su cine no se iba a parecer al de ningún otro autor. Aunque ha tardado nueve años en sacar adelante su segundo largometraje, se mantiene en sus treces, con un relato todavía más extraño y bizarro.

Impacta desde la escena inicial, con la aparición de una violenta criatura por la puerta trasera de una ambulancia, filmada en un estilo cercano al documental. Recuerda al relato de las dificultades de convivencia de los mutantes de X-Men, pero sustituyendo sus épicas secuencias de acción por una enorme intensidad dramática, rota ocasionalmente por golpes de humor. El ambicioso Cailley subraya los elementos más simbólicos, por lo que el film puede hablar del rechazo a cualquier tipo de marginación a quien se considera diferente, y se condena el acoso juvenil a quienes no se adaptan, aunque resulta sencillo buscar diversas interpretaciones de las metafóricas imágenes. Por ejemplo, habla también del miedo a lo desconocido, y de la búsqueda de la identidad, y lanza un mensaje ecologista.

Su amplitud de miras no impide que esté rodada con un ritmo ágil, efectos especiales convincentes, y un logrado diseño de las criaturas, por lo que agradará a un público muy amplio. El joven Paul Kircher (Émile) y el veterano Romain Duris (su progenitor) construyen personajes con los que resulta fácil identificarse, pese a sus peculiaridades. Adèle Exarchopoulos (La vida de Adèle) cautiva como la dulce policía Julia, y entre los numerosos secundarios cabe citar a Tom Mercier, que otorga profundidad a su hombre pájaro.