El reto del samurái (1982), de John Frankenheimer

El tozudo boxeador estadounidense Rick Murphy es contratado por Akiko y su hermano postrado en una silla de ruedas, para escoltar el traslado de una espada ancestral japonesa a su país de origen. Pero dicha arma es objeto de disputa entre dos hermanos desde finales de la Segunda Guerra Mundial, Toru e Hideo Yoshida, el primero fiel seguidor de las tradiciones de las artes marciales, y el otro más influido por la mentalidad contemporánea, lo que le lleva a recurrir a métodos poco honorables para hacerse con la espada. En esta tesitura, Rick se mueve entre su pragmática mentalidad occidental, más próxima al pensamiento de Hideo, y su admiración por las ancestrales prácticas orientales; además se siente atraído por Akiko.

Una película sorprendente en la filmografía de John Frankenheimer, aunque la fascinación por el lejano Oriente no ha dejado de despertar interés en Estados Unidos, piénsese por ejemplo en Yakuza, de Sydney Pollack, rodada ocho años antes. Aquí Scott Glenn viene a ofrecer el punto de vista del espectador occidental, que descubre una cultura que desconoce completamente. Al estilo de la serie Kung Fu, también anterior en el tiempo, vemos su aprendizaje al estilo “pequeño saltamontes” bajo la tutela de Toru, nada menos que Toshiro Mifune. Impresiona por ejemplo su enterramiento con solo la cabeza descubierta, para formarle en la paciencia.

En el guión, en el que intervino John Sayles, se conciben dinámicas escenas de acción y de peleas, donde destaca el clímax en que conviven armas de fuego y, finalmente, las espadas, donde el respeto por el rival debe convivir con las artimañas heterodoxas para no terminar derrotado. Pero hay además espacio para reflexionar sobre la lealtad y la traición, y la admiración y tutela de un niño con carácter distinto al de su abuelo guerrero.