Los chicos de la Nickel (2024), de RaMell Ross

En 1962, a pesar del racismo endémico en Estados Unidos, está en marcha el movimiento de los derechos civiles y el espabilado adolescente afroamericano Elwood Curtis parece tener ante sí un futuro prometedor, con la posibilidad de acceder a la universidad. Pero la mala suerte se ceba con él, le recoge haciendo autostop un ladrón de coches negro, y cuando lo detiene la policía él es considerado cómplice; como es menor de edad, va a parar a un reformatorio estatal de Florida, el Nickel, donde se practica la segregación. Elwood, que pese a todo sigue fiel a su idealismo, trabará amistad con un chico negro de su edad, Turner, que ve las cosas con una perspectiva más cínica. Algo se le pegará a Elwood, que ve cómo las visitas de su abuela encuentran dificultades, y que el abogado que debía velar por su pronta libertad es un sinvergüenza.

Adaptación de una novela de Colson Whitehead a cargo del director debutante RaMell Ross, que ha decidido jugar a los experimentos con su primera película. En efecto, además de optar por un formato cuadrado de pantalla de 1.33:1, también ha decidido contar la historia con cámara subjetiva, casi todo el tiempo con la mirada de Elwood, y cuando se incorpora a la trama Turner, añadiendo a veces su punto de vista, lo que nos permite ver el aspecto que tiene Elwood. Esta decisión estética resulta irritante para quien firma estas líneas, pues te saca todo el rato de la película, por lo artificiosa que es, además de que tampoco es que sea novedosa, ya se usó en La dama del lago en 1947 sin demasiado éxito.

Por si fuera poco, Ross ha decidido también jugar con imágenes en blanco y negro documentales, jugar con metáforas de las misiones espaciales, y hacer avanzar y retroceder temporalmente la historia, pues observamos a Elwood ya adulto indagando en su ordenador la historia del Nickel, con su pasado de enterramientos clandestinos y otras prácticas abusivas. En fin, todo es un batiburrillo que sirve para denunciar las prácticas racistas, pero que no logra que el espectador se sumerja en la historia.

Por supuesto, no todo es negativo, y hay algunos pasajes vigorosos, como la marcha de los dos amigos en bicicleta, y es bonita la descripción de la amistad de Elwood y Turner, interpretados correctamente por Ethan Herisse y Brandon Wilson, aunque no se puede hablar de grandes actuaciones por lo bizarro de la propuesta, con su agotadora cámara en mano. Los “modernos” de la Academia de Hollywood han considerado que el film merecía nominaciones a mejor película y guión adaptado, reconocimientos que le vienen grande, aunque así está el cine en el año 2024.