The Royal Game (2021), de Philipp Stölzl

Viena, 1938. Después de que las tropas alemanas se anexionen Austria, el notario Josef Bartok se sabe en grave peligro, pero antes de lograr escapar a Nueva York, la Gestapo le detiene y encierra en el hotel Metropol, reconvertido en prisión. Allí le someten a torturas psicológicas, ofreciéndole salir si colabora, pero no está dispuesto a ceder. En secreto esconderá un libro sobre ajedrez que le ayudará a mantenerse cuerdo, al tener la mente ocupada pensando en diferentes partidas de este juego. Tiempo después, Bartok está en un transatlántico, y descubre que un campeón del mundo de ajedrez está a bordo, así que le desafía.

El alemán Philipp Stölzl fracasó al llevar al cine el best-seller El médico, de Noah Gordon. Pero sale mejor parado con esta adaptación literaria, basada en “Novela de ajedrez”, última novela de Stefan Zweig, que se publicó meses antes de su suicidio. El texto ya había dado lugar a otro film, Juego de reyes, dirigido por Gerd Oswald en 1960, que tenía su interés.

Stolz cambia numerosos elementos del original, que resulta complicado de llevar a la pantalla por ser demasiado introspectivo. El realizador construye una atmósfera irreal, que ayuda a reflejar los terribles efectos que produce la soledad y la no-interacción humana, y a hablar de la dificultad para mantener los principios y el sentido del deber cuando la razón comienza a fallar. Aborda aspectos poco conocidos del nacionalsocialismo, como el duro trato a quienes consideraban prisioneros refinados, por ser de clase alta, a quienes no se enviaba a campos de concentración pero se sometía a terribles torturas psicológicas, y a un aislamiento total. Resulta convincente todo el reparto, sobre todo Oliver Masucci, cuyo Bartok pasa de la arrogancia al desmoronamiento, pero también Albrecht Schuch, temible pero en apariencia amistoso nazi.