Biografía de Bill Melendez (1916-2008)

José Cuauhtémoc Meléndez nació el 15 de noviembre de 1916 en Sonora (México). Tras emigrar a Estados Unidos, estudió en el Instituto de las Artes Chouinard, de Los Ángeles. Debutó como animador en 1938, cuando fue contratado por los estudios de Walt Disney. Al parecer, fue uno de los pocos latinos que trabajaron con el gran pionero de la animación. Colaboró en títulos como Pinocho, Fantasía, Dumbo, y en cortos de Mickey Mouse y el pato Donald. A continuación se pasó a Warner, donde intervino en cortos de personajes tan conocidos como Bugs Bunny y el pato Lucas. También colaboró con la productora UPA, pues por ejemplo formó parte del equipo de animadores de Gerald McBoing Boing, que ganó el Oscar al mejor corto animado, en 1954.

A partir de finales de los 40, Melendez se dedicó a los anuncios publicitarios. En una campaña para una empresa automovilística, colaboró con el dibujante Charles M. Schulz, creador de Snoopy y demás personajes de la tira cómica ‘Peanuts’. Ambos se hicieron muy amigos y finalmente se convirtió en la única persona a la que Schulz autorizó para animar a sus personajes. Dirigió cuatro largometrajes, varios especiales de una hora y más de 60 capítulos de 30 minutos del personaje. Destaca La Navidad de Charlie Brown, todo un clásico navideño, y Un niño llamado Charlie Brown. Por este último fue nominado al Oscar a la mejor banda sonora, ya que ésta había sido coescrita por Melendez y Vince Guaraldi.

Solía contar Melendez que mientras estaba trabajando en algún título de Charlie Brown, un directivo se acercó para pedirle que hiciera todo lo posible para agilizar como fuera el tiempo que se tardaba en animar el film. Melendez le dio un lápiz y le dijo: “Toma y dibuja, para que veas lo difícil que es”.