La gran Lillian Hall (2024), de Michael Cristofer

Cuando está ensayando para protagonizar su última obra en Broadway, la veterana y prestigiosa actriz Lillian Hall sufre algunos problemas de salud y finalmente es diagnosticada de demencia. El deterioro avanza rápido, pero ella quiere mantener su estado en secreto e intentará proseguir con su trabajo para llegar a tiempo a la noche del estreno.

Emotiva película en torno al oficio de la actuación y al divismo de las grandes estrellas, incapaces de vivir para otra cosa que no sea la interpretación. Detrás de las cámaras se sitúa Michael Cristofer (Lo que la noche esconde), no demasiado prolífico como director de cine, pero vinculado fuertemente también al mundo del teatro como dramaturgo, guionista y actor. Por supuesto, el amor por las tablas que desprende la historia se incrementa al ver cómo se desvanece poco a poco la lucidez de la protagonista, que ha de despedirse sin remedio de lo que más ama.

Resulta difícil no emparentar La gran Lilian Hall con el clásico Noche de estreno de John Cassavetes. Efectivamente, ambas películas tratan sobre el ocaso –demencia, alcoholismo– de una estrella de Broadway que tiene que lidiar con su canto del cisne mientras acude cada día a los ensayos de una obra de teatro, aquí “El jardín de los cerezos” de Anton Chéjov. La guionista Elisabeth Seldes Annacone demuestra un oficio poco común para haber escrito su primer largometraje, con una trama contenida pero implacable sobre los paulatinos efectos de la demencia senil y con un grupo de personajes magníficamente escritos, que giran todos en torno a Lillian, como su amiga y asistente personal (extraordinaria Kathy Bates), que la conoce al dedillo, la hija (Lily Rabe), que se ha sentido siempre abandonada, el vecino seductor y dicharachero (Pierce Brosnan), el paciente director de la obra (Jesse Williams), etc.

Y en medio de todo destaca, claro, una magnífica Jessica Lange, que adopta con esplendor el narcisismo de la protagonista, alguien que –como ella misma dice en un determinado momento– siempre buscó desde niña que le hicieran caso, que la miraran. Hay momentos en que sus palabras parecen trascender a Lillian y redondear como un homenaje la vida de la actriz real que hay detrás del personaje.