Saturday Night (2024), de Jason Reitman

11 de octubre de 1975. En el estudio 8H de la cadena estadounidense NBC, en pleno corazón del Rockefeller Center de Nueva York, el productor canadiense de treinta años Lorne Michaels se prepara para el estreno de Saturday Night Live, su nuevo programa de comedia de sketches en vivo con música en directo, presentado por el cómico George Carlin y protagonizado por un grupo de actores prácticamente desconocidos. Michaels, que ha concebido el proyecto como una alternativa irreverente, inteligente y un tanto anárquica a la televisión tradicional, es consciente de que su carrera pende de un hilo, pues los ejecutivos de la cadena no confían en él. Algunos desean en secreto que el programa fracase enseguida. Mientras, en los camerinos, pasillos y salas de ensayo, reina el desorden. El guion está incompleto. El decorado sin terminar. Algunos trajes no han llegado. Y lo más preocupante: John Belushi, joven estrella de la comedia de improvisación y el nombre más potente del reparto, se niega a firmar su contrato. Al lado de Michaels se encuentra Rosie Shuster, guionista y socia creativa del proyecto, además de su esposa, aunque la relación sentimental entre ambos atraviesa un momento delicado, con silencios tensos y reproches contenidos. Además, el susceptible Dan Aykroyd se pasa todo el tiempo coqueteando con todas las mujeres que encuentra, repitiendo las mismas frases, y Garrett Morris se pregunta por qué es el único hombre negro del reparto.

Poco antes del fallecimiento de su padre, Ivan Reitman, Jason Reitman dirigió Cazafantasmas: Más Allá, que recuperaba con evidente cariño y respeto la saga espectral y cómica rodada por éste. En su siguiente largometraje, vuelve a rendirle tributo en cierta forma, pues reconstruye la primera emisión cincuenta años atrás del legendario programa de televisión estadounidense Saturday Night Live, con el que aquel estuvo relacionado indirectamente, ya que trabajó en sus películas con varios comediantes que se hicieron famosos gracias a este espacio, como Bill Murray, Dan Aykroyd, Chevy Chase, John Belushi y Gilda Radner, y además compartía el mismo humor satírico, irreverente y contracultural. Se puede decir que Reitman padre llevó el estilo de SNL al cine y consolidó a sus estrellas a nivel internacional.

Con un ritmo vertiginoso, el film sigue básicamente a Michaels por los pasillos, tratando de resolver problemas y apagar fuegos, reconstruyendo a tiempo real los noventa minutos previos a aquella histórica emisión. El realizador ha escogido rodar en 16 mm para dotar a la cinta de una estética setentera auténtica, tipo Todos los hombres del presidente, con una textura granulada que potencia la calidez de los camerinos y la madera del plató, pero que a veces sacrifica visibilidad y definición en los rostros. Un montón de personajes que entran y salen de escena continuamente cruzan diálogos a contrarreloj mientras suena una banda sonora compuesta por Jon Batiste, que refuerza el ambiente de agitación creativa. Básicamente tiene tono de drama, aunque se suceden las reconstrucciones de gags legendarios que tienen su gracia.

Aunque se trata de una carta de amor a la televisión en directo y a la comedia como herramienta cultural, con muchos toques nostálgicos, el film no deja de ser anecdótico, sin verdadero peso, por lo que se echa de menos al Jason Reitman de Juno o Gracias por fumar. Además, el público no americano se perderá entre muchísimos homenajes y referencias a figuras que posiblemente desconozca por completo. Algunas escenas dramáticas no terminan de cuajar, como aquella en la que John Belushi y Gilda Radner hablan de paternidad, momento de tono melancólico que pierde impacto para quienes desconocen que ambos actores fallecieron jóvenes y sin haber tenido hijos. El intento de cargar esa escena de significado retrospectivo parece artificioso.

Para la ocasión, Reitman ha contado con un amplísimo reparto, que realiza un trabajo irregular. Gabriel LaBelle interpreta con corrección, aunque sin demasiada garra, al joven y ambicioso Michaels, sobre cuyos hombros recae la mayor parte del metraje. Brilla con más fuerza Rachel Sennott en el papel de Rosie Shuster, su esposa y colaboradora creativa, aportando energía, inteligencia y un contrapunto emocional necesario. Ella Hunt, en cambio, no consigue dotar de profundidad a una Gilda Radner algo desdibujada y demasiado contenida para lo que fue su carácter explosivo y expresivo en la vida real.

Entre las apariciones más breves, Willem Dafoe como ejecutivo severo, J.K. Simmons en la piel del veterano y algo detestable Milton Berle, o Nicholas Braun como un Jim Henson casi anecdótico, que aquí se presenta como un hippie despistado, no terminan de encontrar su lugar en una narrativa ya de por sí sobrecargada. El desfile de jóvenes actores interpretando a leyendas de la comedia deja momentos que rozan la imitación sin alma. Dylan O'Brien como Dan Aykroyd, Matt Wood como John Belushi o Nicholas Podany como Billy Crystal tienden a la caricatura sin terminar de capturar la esencia ni la chispa de los originales.