Vivir la tierra (2025), de Meng Huo

1991, en una aldea china de la zona rural de Henan. A Xu Wang, un niño de 10 años, sus padres se han visto obligados a dejarle con sus abuelos, mientras ellos emigran al sur, en busca de trabajo. No les ha quedado más remedio que separarse del chico porque se trata de su tercer hijo, lo que podría traerles graves problemas por la política del hijo único del régimen. El chico sufre las burlas de sus compañeros porque carga con un problema que le provoca vergüenza y humillación: no consigue controlar la orina. Pero, al mismo tiempo, encuentra refugio en una comunidad donde las relaciones familiares todavía son el centro de la existencia.

Segundo trabajo como realizador y guionista de Meng Huo, tras Crossing the Border - Zhaoguan (2018). De carácter semiautobiográfica, la película transcurre durante un año, siguiendo las cuatro estaciones y reuniendo a otras tantas generaciones: ancianos, adultos, jóvenes y niños. Desde la mirada inocente y curiosa de su protagonista infantil, se observa cómo un mundo rural marcado por la pobreza, las tradiciones y el esfuerzo diario empieza lentamente a transformarse. A través de sus ojos asistimos a una sociedad en transición: las labores del campo realizadas durante generaciones con métodos rudimentarios comienzan a cambiar con la llegada de nuevos avances, como el primer tractor, símbolo de una modernización que promete aliviar el trabajo pero que también anuncia el final de una forma de vida.

Bajo esa perspectiva infantil, el relato no se limita a la nostalgia, sino que muestra las duras condiciones sociales, económicas y políticas que condicionaban la existencia de las familias campesinas. La escasez de recursos, las desigualdades y las decisiones impuestas desde el poder forman parte de un retrato de una época en la que los individuos tenían poco margen para decidir sobre su propio destino.

Uno de los aspectos más contundentes es la denuncia de las estrictas políticas de control de natalidad que marcaron aquellos años, con restricciones que llegaron a tener consecuencias dramáticas para muchas familias. Se pueden abordar hoy estos episodios con una libertad impensable en otros momentos, en un contexto en el que las propias autoridades chinas han reconocido los efectos negativos de aquellas medidas y han cambiado radicalmente su discurso, promoviendo ahora la maternidad, reivindicando la familia y tratando de incentivar los nacimientos ante la crisis demográfica que atraviesa el país.

Hay ecos evidentes de cineastas como Zhang Yimou, especialmente en esa mirada hacia las transformaciones sociales de China y hacia comunidades atrapadas entre tradición y modernidad. Pero Huo Meng aporta una sensibilidad propia: menos preocupada por analizar los cambios históricos que por capturar cómo esos cambios afectan a las personas corrientes. Además, el film tiene entidad propia porque está formado por planos muy largos, donde adquieren protagonismo personajes muy diferentes, representativos de la época, y abundan los elementos costumbristas, sobre todo cuando se reconstruyen bodas y funerales. El reparto, formado en buena parte por intérpretes no profesionales, aporta una autenticidad extraordinaria. Los personajes parecen no actuar, sino existir delante de la cámara. Especialmente conmovedor resulta Wang Shang como Xu Chuang, el niño protagonista.