Despertar en el infierno (1971), de Ted Kotcheff

John Grant, profesor en una pequeña población rural australiana, se toma las vacaciones de Navidad. Viaja hacia Sidney, para ver a su novia, pero en el camino se detiene en Bundanyabba, apodada localmente “The Yabba”, una población minera, y lo debía limitarse a pasar la noche, se prolonga indefinidamente. Grant queda abducido por los juegos de apuestas, la ingesta de alcohol, un peculiar sentido de la camaradería y la hospitalidad, las francachelas con otros hombres, un escarceo sexual, y hasta una partida de caza de canguros. Aquello se parece demasiado al infierno, aunque los que lo viven no lo llaman así.

Ted Kotcheff dirige y coescribe con Evan Jones lo que bien podría denominarse una “parábola existencial”, en que las seguridades y certezas que creía tener el protagonista se vienen abajo cuando advierte una realidad en el prójimo que quizá también es la suya, aunque no lo admita. El film va “in crescendo” en la experiencia de descenso a los infiernos de Grant, con el falso refugio del dinero, el alcohol, el sexo, la violencia, donde incluso asoma la tentación del suicidio, que sería la única alterativa a su vida, la otra es la aceptación de su fragilidad, común a toda la humanidad.

Se trata pues, de un film desesperanzado, en que Gary Bond encarna bien la arrogancia que se desinfla hasta reconocer la propia pequeñez, mientras Donald Pleasence da vida a un personaje secundario importante, Doc, imagen de la veteranía y de algo que se parecería, un poco, a la sabiduría. Hay pasajes muy intensos y visualmente, como los de las apuestas, en que los personajes parecen enloquecidos, y donde se juega con las monedas y las lámparas de luz de modo muy efectivo; e impresionan las escenas de caza, una verdadera y cruel carnicería de canguros, la escena en que Grant persigue a una cría, o los planos en que los animales caen como moscas, resultan inolvidables.

Curiosamente es una película muy luminosa en la mayor parte del metraje, con un sol que parece que quema, y en que el paisaje es polvoriento, como si fuera una especie de subtexto del ardiente infierno en que viven los personajes.