El maestro jardinero (2022), de Paul Schrader

Narvel Roth es el jardinero jefe de la adinerada viuda amante de las flores Norma Haverhill. Cada año en los jardines Gracewood, orgullo de la zona, se organiza una exposición, aunque la cansada mujer cree que ésta será la última que supervisará. Y pide a Narvel que se encargue de la tutela de su sobrina nieta mestiza Maya, una joven problemática por las adicciones y las malas compañías, a la que no ve desde que era niña, siempre consideró a la madre, su hija, una inepta. Deberá tomarla como aprendiz, y a pesar de su difícil carácter, Narvel comienza a empatizar con esa chica que necesita reformarse, porque él mismo tiene también un pasado, y su trabajo de tantos años en Gracewood fue para él la maravillosa oportunidad de volver a empezar.

Considerando el background fílmico atormentado de Paul Schrader, que tiene en su haber títulos tan oscuros como guionista y/o director como Taxi Driver, Hardcore, un mundo oculto y American Gigolo, o la muy reciente El contador de cartas, sorprende la película que nos ocupa, El maestro jardinero, que con el simbolismo de la tierra y las flores, que requieren cuidados para lucir en toda su hermosura, casi al modo oriental, puede definirse claramente como luminosa y optimista, al menos para lo que el cineasta nos tiene acostumbrados.

Schrader escribe y dirige un film de redención que se estructura alrededor de Narvel, bien interpretado por Joel Edgerton, con el frecuente recurso a su voz en off, las reflexiones vitales de las que deja constancia en un diario que lleva desde hace tiempo, donde surgen espontáneas las comparaciones de los cuidados que requiere un jardín con la existencia humana y sus desafíos, no es lo mismo un jardín francés, que uno inglés, o dejar las cosas cuidadosamente asilvestradas. Quintessa Swindell da vida a Maya, que da bien el tipo de joven inteligente y a veces impertinente, que sabe que las circunstancias pesan en su contra, pero que está dispuesta a aprender el oficio de jardinera y a poner un poco de orden en su vida. Y el contrapunto lo ofrece la viuda Norma, personaje ensimismado, que ha sido capaz de acoger a alguien como Narvel, pero que por un racismo latente no parece empeñarse amorosamente en acoger a Maya; Sigourney Weaver lo compone con gran sobriedad, sugiriendo sus sentimientos, que expresa muy fría y calculadoramente, como si le reconcomieran por dentro.

El cineasta se toma su tiempo para contar su historia y es hábil dosificando la información sobre el pasado violento de Narvel, del que poco a poco conocemos que tiene un agente de la condicional ante el que debe presentarse periódicamente, y que es un testigo protegido con falsa identidad. De modo que toda la dinámica de la relación triangular antes mencionada va armándose con éxito, aunque quizá las cosas se precipitan algo en el último tramo. En cualquier caso Schrader pilota bien el film, y se arriesga, por ejemplo en esa bella escena en que en una carretera el asfalto da paso a una vegetación florida exuberante, y apuesta por un tratamiento delicado de la atracción mutua que comienzan a sentir Narvel y Maya, que encaja bien con el trabajo que conlleva la jardinería.