Armageddon Time (2022), de James Gray

Comienzo de la década de los 80, en el neoyorquino barrio de Queens. Paul Graff es el pequeño de una familia judía, vive con sus padres Irving y Esther, y su hermano mayor Ted. Buscando un futuro lo mejor posible para los chicos, Ted estudia en un exclusivo colegio privado, pero Paul está en la escuela pública, donde la madre es presidenta de la asociación de padres, lo que a ojos del chico la convierte en alguien muy poderosa. Paul tiene una imaginación muy viva, le encanta dibujar y está siempre en las nubes, lo que le vale las regañinas de los profesores; además, su mejor amigo es Johnny, un chico negro que vive con su abuela enferma, y algo conflictivo, que acaba metiéndole en líos. Paul tiene una conexión especial con su abuelo Aaron, que es como el pegamento que mantiene unida a toda la familia.

La película más personal de James Gray, director, guionista y productor, con tintes autobiográficos que bucean en su origen judío, su paso a la adolescencia y lo que de algún modo es el despertar a la vida adulta. La cosa está de moda, no hay más que ver el reciente ejemplo de Steven Spielberg (Los Fabelman), Paul Thomas Anderson (Licorice Pizza) y Kenneth Branagh (Belfast), y de mimbres muy similares, aunque más antigua, Avalon, de Barry Levinson. La historia está bañada en nostalgia, aunque sugiriendo ecos apocalípticos entre la llegada de la era de Reagan y la de Trump, como si ambos acontecimientos presidenciales hubieran sido el anuncio del Armageddon del título, la caída de cualquier visión idílica e ingenua que se pudiera tener del sueño americano. O sea el propósito de Gray ha sido desnudar el alma y mostrar de modo íntimo cómo se sintió en aquella época, y al mismo tiempo hacer consideraciones sociales, dondedenuncia las diferencias de clase y los prejuicios raciales, en forma de antisemitismo o de desprecio a los afroamericanos. Una combinación con aristas que no acaban de estar bien lijadas y barnizadas, colar mensajes políticos, y más en los actuales Estados Unidos tan polarizados, tiene un coste, y aunque hay un esfuerzo por utilizar “vaselina”, asoma cierta tosquedad. Sobre todo por la aparición de la familia Trump, que por mucha base real que tenga, se antoja artificial, más cuando se hace con el cameo de una “celebrity” hollywoodiense, Jessica Chastain.

Hay que reconocer en cualquier caso el riesgo del camino emprendido por Gray, que en sus anteriores trabajos se fue a la selva y al espacio (Z, la ciudad perdida, Ad Astra), y que aquí opta por mostrar el lado feo del sueño americano, algo que ya estaba presente en El sueño de Ellis, pero que aquí aborda en primera persona. Su planteamiento consiste en atrapar la mirada desconcertada del chico protagonista que está creciendo, Paul–resultan bastante naturales Banks Repeta y Jaylin Webb interpretando a su amigo–, su etapa de aprendizaje. Lo que sirve de disculpa para la visión poco amable que se ofrece de profesores y padres, en los que sobresalen sus defectos de no saber dar una buena educación, entre los adultos sólo Aaron parece capaz de ponerse en el lugar de su nieto, intentando comprenderle y ofrecerle lecciones que pueda asimilar, con todo el cariño del mundo; o en la indulgencia con que se miran los líos en que se mete Paul. Aunque todo el reparto está muy bien, con nombres como los de Anne Hathaway y Anthony Hopkins, el que se lleva el gato al agua a mi entender es Jeremy Strong, que interpreta al padre y tiene dos escenas soberbias con su hijo, en el cementerio y a la salida de una comisaría, donde, ¡por fin!, consigue una suerte de conexión con Paul.