El nadador (1968), de Frank Perry

Adaptación de un cuento corto de John Cheever, que apareció publicado en The New Yorker en 1964, que narra la historia de un hombre que quiere llegar a su casa nadando en todas las piscinas de sus vecinos ricos que encuentre a su paso. En cada una de ellas se irá relacionando con los habitantes de las mismas, no siempre con la misma suerte.

Estamos ante una película audaz, tanto en los planos en movimiento, en el uso del color y la esplendidez de la naturaleza, los jardines, los cuerpos al sol, el azul del agua, un mundo colorido ante los que el protagonista se siente fascinado, como por la temática, con el desconcertante personaje de Ned Merrill que se va colando de casa en casa y del que por las breves conversaciones con sus vecinos vamos obteniendo datos de su vida.

Hay detrás de todo un retrato de la hipocresía y de la falsedad, de la mediocridad disfrazada de encanto y apariencias, y de las personas incapaces de madurar –véase el pasaje con la jovencita Julie, la antigua niñera– y enfrentarse con la realidad de su vida. Escenas sencillas como cuando el protagonista explica a un niño que lo real está en nuestra cabeza y le convence para nadar en una piscina vacía o ideas como la de que el protagonista vaya enfriándose conforme se acerca a su casa, adquieren un enorme sentido en el conjunto. El nadador es la historia de un fracasado, una crítica implacable y amarga del sueño americano. El final es impactante, de los que quedan impresos en la memoria, apuntalado por la poderosa banda sonora de Marvin Hamlisch. 

Por lo demás, el film es una exhibición de los músculos de Burt Lancaster, ya que se pasa toda la película en bañador. Para su atlética preparación estuvo durante tres meses entrenando bajo las órdenes de Robert Horn, jefe del equipo de natación de la Universidad de California. Rodada en catorce lugares de la localidad de Westport, Connecticut, el equipo tuvo algunos problemas ya que muchos propietarios no quisieron ceder sus piscinas para la filmación. En algunas fichas técnicas también aparece como director Sydney Pollack, además de Frank Perry.