La justicia al acecho (1955), de Howard W. Koch

Un chaval infeliz asmático escapa de un campamento de verano, lo que provoca la búsqueda de su millonario padre. Da con el chico Barker, pero en vez de comunicar su paradero, lo mantiene oculto y pide un rescate. Con lo que no cuenta Barker, es con la muerte accidental del muchacho, pero pese a todo prosigue con su plan. Aunque ni el dinero ni el cadáver se encuentran, Barker es detenido por extorsión y enviado a prisión, será una estancia de 4 años para luego, quizá recuperar la pasta. Pero sus codiciosos compañeros de celda quieren adelantar el disfrute del botín y están dispuestos a organizar una fuga.

Quien fuera presidente de la Academia de Cine de Hollywood entre 1977 y 1979, Howard W. Koch, entregó un original thriller que deviene en drama carcelario, conviven muy bien la parte inicial en las montañas de Colorado, con la claustrofóbica de la cárcel, los túneles e incluso el submarinismo. Y no hay concesión sentimental alguna, la narración es cruda, y aflora lo peor de la naturaleza humana, en contraste con el inocente crío secuestrado. La película se inspira en un trágico caso real, el secuestro y asesinato de Bobby Greenlease, un niño de 6 años que fue raptado en Kansas City, Missouri, en 1953.

Es magnífico el reparto masculino de presos y criminales, donde destacan Ralph Meeker, Broderick Crawford y Lon Chaney Jr., además de un juvenil Charles Bronson. Se pinta bien el desprecio de los reclusos ante un presunto secuestrador y asesino de niños. La cinta recurre a la voz en off en algunos momentos para describir los procesos investigadores, y aunque es útil lo que aporta, resulta un tanto artificiosa.