La ley de Jenny Pen (2024), de James Ashcroft

Tras sufrir un ictus mientras dictaba sentencia en un caso de abuso infantil, el veterano juez Stefan queda confinado a una silla de ruedas. Ingresa en la Royal Pine Mews, una residencia de ancianos, donde el desequilibrado Dave, otro de los internos, desata el terror con sus abusos, obligando a sus compañeros a satisfacer inquietantes caprichos, o sometiéndoles a rituales de humillación, como lamer el trasero de Jenny Pen, una muñeca que lleva a todas partes.

El neozelandés James Ashcroft (Atrapados en la oscuridad) está detrás de un film de terror de bajo presupuesto que recibió un empujoncito cuando el mismísimo Stephen King la recomendó en redes sociales. Tiene un planteamiento que recuerda a westerns clásicos de recién llegados a un lugar donde algún personaje al margen de la ley somete a los habitantes, pero trasladando la acción a un geriátrico. Ashcroft combina ingredientes perturbadores con toques grotescos que recuerdan al cine de Ari Aster. La película incluye en su arranque una escena impactante: un anciano que arde. A partir de ahí, el tono se mueve entre la angustia y un humor negro que aparece de vez en cuando.

La idea central tiene potencial: mostrar cómo los más indefensos pueden ser víctimas de abusos, desde el maltrato médico hasta el psicológico y sexual. Sin embargo, algunos giros del guion son difíciles de digerir, como que Dave tiene a todo el personal del centro bajo su control sin que nadie llame a la policía, o que varias muertes sospechosas no levanten ni una ceja de las autoridades. Elevan el nivel los protagonistas, pues Geoffrey Rush dota a Stefan de una arrogancia deliciosa, logrando que el espectador oscile entre compadecerlo y querer darle un par de collejas. Pero es John Lithgow quien roba la función: su Dave es un villano tan demente y manipulador que parece salido de un cruce entre Alguien voló sobre el nido del cuco y un especial de Halloween de Barrio Sésamo. Cada vez que aparece con su muñeca, la incomodidad se palpa...