Los elefantes fantasma de Angola (2025)

En el vestíbulo del museo Smithsoniano de Washington se exhibe la impresionante carcasa del elefante más grande del mundo, conocido como Henry, y cuyos restos óseos, incluido el gigantesco cráneo, se guardan en las dependencias del lugar para la investigación. Fue cazado en 1955 por el húngaro József J. Fénykövi. El biólogo Steve Boyes, especialista en los recursos acuíferos de ríos y pantanos de Angola rastrea allí descendientes de ese elefante gigante, auténticos fantasmas que no se dejan ver, y que podrían ser una subespecie. Se ayuda de rastreadores locales, de los luchazi y los san o bosquimanos, para documentar su existencia, aunque con cierto remordimiento de conciencia, temiendo a los rasgos depredadores del ser humano.

El alemán Werner Herzog es un genio del documental, con títulos apasionantes como El país del silencio y la oscuridad, Grizzly Man o La cueva de los sueños olvidados, y es que sabe crear intriga y armar bien una historia, además de que su profunda voz como narrador constituye un auténtico regalo. Aquí, con el punto de partida, curiosidades de culturas nativas, ya sea de su habla con chasquidos o su sabiduría, creencias y prácticas ancestrales, o los análisis científicos de ADN, atrapa al espectador casi de inmediato.

Gran parte del secreto de Herzog es su profunda humanidad que huye de los tópicos, aquí puede hablar de los cambios de sensibilidad con respecto a la caza y la preservación del medio ambiente, pero sin pretender crear complejos de culpa; y tampoco se inclina hacia el cliché del “salvaje bueno”, sabe que el bien y el mal se encuentran en las culturas más primitivas y en las que se autodenominan con presunción “civilizadas”. Se recuerda la cruenta guerra de Angola, o las masacres de animales que podían verse en la película italiana de 1966 Adiós África. El caso es que fascina con estos grandes animales, y lo elusivos que podrían ser, de modo que unas imágenes furtivas y fugaces, o una muestra de ADN, parecen tan apasionantes como los dinosaurios que nos sirvió Steven Spielberg en Parque Jurásico, Es lo que tienen los buenos contadores de historias.