El prisionero de Zenda (1937), de John Cromwell

Adaptación de la célebre novela de Anthony Hope, que narra las aventuras de Rassendyll, un hombre que suplanta a Rudolph, el monarca de un pequeño país centroeuropeo con el que guarda un asombroso parecido, para salvar su ceremonia de coronación, que ha pretendido sabotear su propio hermano Michael drogándole. Lo que iba a ser una sustitución de unas horas se prolonga ya que el granuja Rupert de Hanzou secuestra al verdadero rey –el prisionero de Zenda–, con la pretensión de venderse al mejor postor de entre los hermanos. Y en el ínterim, Rassendyll se enamora de la princesa Flavia, destinada a ser la reina.

En 1937 John Cromwell entregó la mejor cinta basada en la novela de Hope. Efectivamente, su productor David O. Selznick "no reparó en gastos a la hora de poner al servicio de esta película unos estupendos decorados, así como un lujoso vestuario, con escenas tan vistosas como la de la gran escalinata con la que arranca el baile. El reparto también es excepcional. Esta ya clásica película de aventuras obtuvo dos nominaciones a los Oscars en las categoría de mejor música y mejor decoración.

Ronald Colman da vida al héroe y al rey, manejándose estupendamente en el doble papel, uno más noble, el otro con su propensión a ser un borrachín; a él se le opone Douglas Fairbanks Jr. en el papel de rastrero villano de la función, mientras Madeleine Carroll es la encantadora princesa de la que se enamora el protagonista. El clímax del film ofrece un estupendo duelo de espadachines, y es que Colman y Fairbanks Jr. son estupendos representantes del cine de aventuras, y a sus habilidades con la esgrima se suman los ingeniosos intercambios dialécticos. La cinta, como la novela, invita a pensar en el sentido del deber y el espíritu de sacrificio, que a veces pueden constituirse en la mejor muestra de amor.