La americanización de Emily (1964), de Arthur Hiller

Gran Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial. Emily Barham es una británica estirada, viuda de guerra y que también ha sufrido las heridas bélicas en su padre y un hermano. Sirve como chófer y asistente del comandante de la Armada Charles Madison, que ejerce el papel de lo que se conoce en jerga como “dog robber”, básicamente ocuparse de que los oficiales se relajen durante los permisos, organizando diversiones donde no faltan el alcohol, las golosinas de gourmet, el juego y las mujeres. Aunque sus caracteres chocan, el sentido del deber frente al pragmatismo, ya se sabe que los polos opuestos se atraen, y acaban enamorándose. Madison está a las órdenes del almirante William Jessup, que tiene algunas salidas que sugieren desequilibrio mental, como su empeño en mandar un equipo de filmación propio para el Día D del desembarco de las tropas aliadas en las playas francesas, y que recojan que el primer hombre en caer fue de los suyos, una tarea en que se ven implicados Madison y el comandante Bus Cummings.

Una película decididamente incómoda, que adapta una novela de William Bradford Huie, guionizada por el tres veces oscarizado Paddy Chayefsky. Mira a la guerra y los comportamientos heroicos con ojos irónicos, jugando a la contradicción y a la ambigüedad, con su propia versión de la consigna fordiana de El hombre que mató a Liberty Valance“Imprime la leyenda”. Dirige Arthur Hiller, que no acaba de dar con el tono, a ratos de comedia bufa, pero siempre consiguiendo que la sonrisa se hiele en el rostro del espectador. Se cuestiona el valor de servir en el ejército, y la cobardía puede ser tan admirable como el coraje, cuestión de temperamentos, sobre todo importa sobrevivir, o algo así. No es de extrañar que el film apenas llegara al gran público, pues el tono no es nada amable, y ni siquiera invita a la indulgencia hacia algo que puede no compartirse.

A pesar del esfuerzo interpretativo de James Garnery Julie Andrews, quien el mismo año estrenó Mary Poppins, el romanticismo se escapa de esta pareja, lo suyo parece una extraña relación de conveniencia, de modo que cuando llegan el dolor y los reproches, cuesta ver pasión y amor. Y muestran su buen hacer actoral los secundarios Melvyn Douglas y James Coburn, como el lunático almirante y el oficial con el que Madison tiene cierta complicidad.

La película está rodada en un bello blanco y negro –es brillante la escena bajo la lluvia en el aeropuerto, o el desenlace–, de hecho la fotografía fue nominada al Oscar, al igual que la dirección artística, cuando en ambos apartados la Academia distinguía entre el color y el blanco y negro.