La carne y el demonio (1960), de John Gilling

Principios del siglo XIX en Edimburgo. El Dr. Knox es un prestigioso profesor de anatomía en la universidad, que necesita cadáveres para progresar en sus investigaciones. A pesar de las reticencias de su ayudante el Dr. Mitchell, no tiene escrúpulos en que ladrones de cadáveres desentierren cuerpos en los cementerios de pobres diablos y se los traigan. Pero cruzará todos los límites cuando acepta los cuerpos que le traen un par de canallas, William Hare y William Burke, que incluso matan para ofrecer “cadáveres frescos” muy bien pagados. Su alumno Chris Jackson, al que reprocha que se deja llevar por las emociones, inicia una relación con una mujerzuela de la calle, Mary Petterson, pero su vulgaridad dificulta que la cosa progrese.

Seguramente la mejor película de John Gilling, forjado en la Hammer, que aunque acomodándose a las reglas del género de terror –se inspira en un relato de Robert Louis Stevenson–, ofrece una atinada reflexión acerca de la dignidad de las personas, más allá de su condición social, e incluso de sus cuerpos, los “trozos de barro” de los fallecidos. Ello a partir de la prepotencia de los que se presentan como científicos y que miran desde lo alto de su atalaya moral, el personaje de Knox interpretado con gran talento por Peter Cushing. Producen espanto Hare y Burke, a los que dan vida Donald Pleasence y George Rose, aunque subyace la pregunta de si no es más sinvergüenza Knox, quien por su educación debería conocer los límites del bien y del mal.

La cinta está rodada con una magnífica fotografía en blanco y negro, con decorados de los míticos estudios Shepperton. Y ofrece un cuadro de atmósfera gótica de las clases populares, a veces como masas incontroladas –cuando persiguen a los criminales– o entregadas a placeres orgiásticos –las juergas en la taberna–.