La primera escuela (2024), de Éric Besnard

1889. La maestra de escuela Louis Violet es destinada a un recóndito pueblo de la campiña francesa. La República ha impuesto la educación gratuita y obligatoria para todos, pero los lugareños miran con recelo a la recién llegada forastera: todos los brazos son pocos a la hora de trabajar en el campo, no agrada que gente de la ciudad pretenda dar lecciones a los “ignorantes” campesinos, y además se nota que que Louis alberga algún secreto, no se entiende que alguien tan fina como ella y que ronda la cuarentena acepte desplazarse a ese lugar. Pero irá ganándose poco a poco su confianza gracias a la ayuda del analfabeto alcalde Joseph, un hombre con el corazón de oro, que adoptó a su sobrina huérfana, y que vive con su anciana madre, de modo que va creciendo el número de pequeños alumnos.

Interesante película escrita y dirigida por Éric Besnard, que ya dirigió su mirada a la vida en campo en su anterior film, Las cosas sencillas, de hecho repite con uno de sus protagonistas, Grégory Gadebois. Además, se nota que Besnard tiene interés en indagar en la historia de Francia, pues ya lo hizo en Delicioso, y como libretista, en El emperador de París. Aquí estamos en la época que siguió al establecimiento de la Comuna de París y a su violenta represión, algo que ha marcado tremendamente a la protagonista, como vemos en el momento en que se le impone su destino magisterial casi como castigo, y se explicita todavía más avanzada la historia. Y hay un magnífico y realista dibujo de cómo eran las cosas entonces, de modo que entendemos el choque mundo rural-mundo urbano, y lo que cuesta asimilar que contar con una buena educación abre oportunidades para elegir la vida que uno quiere llevar. Y se tratan muchas cuestiones, como el de la consideración de la aportación de la mujer en el mundo profesional, o la libertad de cátedra, la distinción entre lo que piensa uno sobre determinadas cuestiones y lo que enseña y transmite a sus alumnos.

El gran logro de Besnard es hacernos viajar en el tiempo, meternos en la mentalidad de la Francia profunda y en la de las nuevas ideas, pero sin pretender aleccionar desde la atalaya del siglo XXI, que dicho sea de paso, también adolece de muchas imperfecciones. De este modo es creíble la variada tipología humana que presenta. Ahí está el alcalde que aspira a casarse con la recién llegada, desde su condición de buena persona, pero también la de su patrimonio; puede ser un ignorante que no sabe leer ni escribir, pero tiene una sabiduría que ya quisieran algunos, y que se observa por ejemplo en como aprecia la habilidad para tallar la madera de un niño; el dicharachero cartero que lee la abundante correspondencia de la maestra; la madre de Joseph, una anciana a la que los años han hecho sabia; el aparcero amargado; las mujeres que se juntan a lavar en el río; el cura que sabe conocer a las almas, y que está libre de prejuicios; los niños, con su inocencia y su crueldad, a veces...

Visualmente el film es una maravilla, el director de fotografía Laurent Dailland nos ofrece en muchos de sus planos composiciones que pueden hacer pensar en pintores como Jean Francois Millet. Hay riesgo en no buscar el preciosismo, sino cierto realismo que sugiere cómo era la vida en el campo, y que se subraya también con algunas fotografías en blanco y negro, por la afición de la protagonista de tomarlas.

Tiene un enorme mérito el trabajo actoral de Alexandra Lamy, que muestra su rostro más dramático; acostumbrados a verla en comedia, género al que ayuda su encantadora sonrisa, aquí sabe reflejar a la perfección el sufrimiento que lleva a cuestas, y del que no le libra ni siquiera su pasión por la enseñanza. Todos los actores lo hacen muy bien, empezando por un sobrio y contenido Gadebois, pero están igualmente bien Jérôme Kircher, el cartero, Jérémy Lopez, el aparcero amargado, Patrick Pineau, el sacerdote, o la veterana Annie Mercier como la madre.