El viejo roble (2023), de Ken Loach

Un pueblecito pobre llamado Durham, al norte de Inglaterra. Hasta allí llega un grupo de refugiados sirios que han huido de la guerra. No son bien recibidos por algunos habitantes, pero otros se muestran amables. Es el caso de TJ Ballantyne, un sesentón que regenta un viejo pub, The Old Oak, el cual no duda en ayudar a la joven Yara a recomponer su cámara fotográfica, rota por un violento desaprensivo. Poco a poco TJ y Yara irán congeniando, compartirán tiempo y recuerdos, una amistad mal vista a ojos de los pocos asiduos del pub, colegas de TJ desde su infancia.

A sus ochenta y siete años, Ken Loach entrega una de las mejores películas de su amplia filmografía. En el que se ha anunciado que será su último trabajo tras las cámaras el director británico mantiene su sello personal, ese compromiso social inconfundible, pero en El viejo roble deja prácticamente de lado cualquier discurso que pueda sonar a ideología política y se centra en la cuestión que subyace en todo su cine: la solidaridad y la justicia social, sin banderas ni estandartes. El resultado es un bellísimo canto del cisne, un relato conmovedor y profundamente humano sobre la convivencia, la integración y la necesidad de darse a los demás para que nuestro corazón siga latiendo y no se deje aplastar por la desesperación ante las dificultades de la vida. El viejo roble –qué título tan bellamente metafórico– es de esas películas que ayudan a seguir creyendo en el ser humano.

Y qué bien sabe Loach contar una historia. Es precioso el leve y natural acercamiento entre TJ y Yara y cómo poco a poco la vida de ambos se nos va dando a conocer, siempre con pequeños datos y detalles traídos a colación de modo natural y que los van enriqueciendo, los acerca al espectador y a los demás personajes. A la dolorosa situación de los refugiados, que lo han perdido todo, se suma también la precaria vida de los habitantes del pueblo, observamos sus reacciones racistas, sus corazones duros, actitudes que exigen al final tomar partido: volver a creer que se puede convivir y compartir (muebles, juguetes, muebles, comida). Es solidaridad, no caridad, dice TJ; se trata de distribuir lo que se tiene, de ser una auténtica comunidad. Son actitudes magnánimas que pueden abrir senderos a lo inefable, a sentir de nuevo el silencio sonoro y sacro de una catedral, a descubrir los milagros capaces de salvarnos de la desesperación ante el enésimo fracaso. Nunca hay que perder la esperanza, nos grita Loach en su testamento cinematográfico. El roble de los grandes ideales, aunque ajado y maltrecho, ha de mantenerse en pie.

Por lo demás, hay una gran fluidez narrativa en El viejo roble. Ningún plano de Loach deja de tener sentido, no rueda al tuntún, sino que va directo al grano, lo cual demuestra un soberbio esfuerzo a la hora de pulir su relato visual, con guión como siempre escrito con sabia mano por su eterno colaborador, Paul Laverty. Más que en otras de sus películas, aquí cada escena encaja a la perfección y aporta hondura al contenido. Por ponernos puristas, quizá sólo puede achacársele alguna reiteración. Y el aspecto actoral funciona perfectamente, especialmente con unos muy convincentes y contenidos Dave Turner (TJ Ballantyne) y Ebla Mari (Yara).