Biografía de George Fenton (1949-2026)

George Richard Ian Howe Fenton nació el 19 de octubre de 1949 en Bromley, Kent, en el seno de una familia de cinco hermanos. Su padre era ingeniero mecánico y su madre había trabajado como bailarina y profesora de danza antes de convertirse en enfermera durante la guerra. Desde muy pequeño mostró inclinación por la música: comenzó a estudiar guitarra a los ocho años y posteriormente aprendió órgano con Peter Whitehouse en St. Edward's School, Oxford. No pasó por una escuela superior de música, sino que continuó su formación con Peter Whitehouse y más adelante con el etnomusicólogo y compositor John Leach.

Pero antes de convertirse en uno de los grandes nombres de la música cinematográfica británica, George Fenton probó suerte como intérprete. En 1968 apareció en Forty Years On, la primera obra de Alan Bennett estrenada en el West End. Al año siguiente recibió una plaza para estudiar en la Central School of Speech and Drama, aunque decidió apostar definitivamente por la música. Había firmado además un contrato discográfico con MCA y durante aquellos años actuó en pequeños papeles, tocó en bandas y trabajó como músico y arreglista.

Incluso llegó a tener un pequeño éxito como cantante. En 1969 grabó una versión de "Maxwell's Silver Hammer", de los Beatles, que tuvo una sorprendente repercusión en Suecia, donde llegó al número uno durante dos semanas a comienzos de 1970. La carrera de George Fenton, por tanto, empezó bastante lejos de las grandes orquestas de Hollywood: entre escenarios, bandas, televisión y discos.

El teatro fue su gran escuela. En 1974 recibió de Peter Gill su primer encargo importante como compositor y director musical: Twelfth Night, para la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon. Durante el resto de los años setenta y comienzos de los ochenta trabajó intensamente para el teatro, colaborando en numerosas ocasiones con Peter Gill y componiendo también para la Royal Shakespeare Company y el National Theatre.

La televisión llegó pronto. En 1976 compuso su primera banda sonora televisiva, para Hitting Town, una producción de Peter Gill escrita por Stephen Poliakoff. Durante aquellos años también tuvo tiempo para ponerse delante de las cámaras: entre 1975 y 1976 interpretó al soldado Martin Gimbel en Emmerdale Farm. Su relación con la televisión se consolidó con trabajos como Un inglés en el extranjero, Bloody Kids, Walter, Saigon: Year of the Cat, The History Man, Shoestring y, especialmente, La joya de la corona.

En el cine, el gran salto llegó en 1982 con Gandhi, de Richard Attenborough. La partitura, realizada junto al legendario músico indio Ravi Shankar, le proporcionó su primera candidatura al Oscar. A partir de entonces George Fenton inició una fructífera relación con Richard Attenborough, para quien compondría también la música de Grita libertad, Tierras de penumbra, En el amor y en la guerra y Cazador blanco, corazón negro.

En los años ochenta combinó el cine británico con producciones internacionales. Compuso En compañía de lobos, de Neil Jordan, Pasiones prohibidas, de Stephen Frears, Memphis Belle y 84 Charing Cross Road, entre otras. Por Grita libertad recibió dos candidaturas al Oscar, a la mejor banda sonora y a la mejor canción, y volvió a competir por la estatuilla con Las amistades peligrosas, en 1989.

Su versatilidad quedó especialmente clara en los años noventa. George Fenton podía pasar de la gravedad histórica de Tierras de penumbra al fantástico de El rey pescador, de Terry Gilliam, o a la comedia de Atrapado en el tiempo, de Harold Ramis. También puso música a Mary Reilly, El objeto de mi afecto, Por siempre jamás y Tienes un e-mail.

Con Ken Loach estableció la colaboración profesional más prolongada de su carrera. Llegó a componer la música de 18 películas del director británico, desde Ladybird, Ladybird y Tierra y libertad hasta Mi nombre es Joe, Pan y rosas, Felices dieciséis, El viento que agita la cebada, Buscando a Eric, La parte de los ángeles, Yo, Daniel Blake, Sorry We Missed You y El viejo roble. Esta última colaboración cerró una relación que atravesó casi tres décadas.

George Fenton también desarrolló relaciones creativas duraderas con Nicholas Hytner, Nora Ephron, Andy Tennant, Phil Joanou, Stephen Frears y Neil Jordan. Con Nicholas Hytner trabajó en las seis películas dirigidas por este, entre ellas La locura del rey Jorge, Las brujas de Salem, El objeto de mi afecto, Center Stage, Los chicos de historia y La dama de la furgoneta. Con Nora Ephron participó en Mixed Nuts, Tienes un e-mail y Lucky Numbers, mientras que con Andy Tennant trabajó en Por siempre jamás, Anna y el rey, Sweet Home Alabama, Hitch y Embrujada.

Paralelamente, George Fenton encontró uno de sus territorios más reconocibles en los documentales de naturaleza. A partir de 1990 colaboró habitualmente con David Attenborough y Alastair Fothergill, componiendo para La vida en la Tierra, La vida en el congelador, El planeta azul, Planeta Tierra y Planeta helado. Su música no se limitaba a acompañar las imágenes: adquirió una dimensión propia y terminó trasladándose a las salas de conciertos.

En 2001, su trabajo para El planeta azul le proporcionó un Emmy, un BAFTA y un Ivor Novello a la mejor música televisiva. Un año después llevó la partitura a los escenarios con The Blue Planet in Concert, estrenado en el Royal Festival Hall de Londres. Después llegarían también Planet Earth in Concert y Frozen Planet in Concert, presentados en escenarios como el Hollywood Bowl, la Ópera de Sídney y Wembley Arena.

Otro hito llegó con Deep Blue, estrenada en 2003. George Fenton compuso y dirigió la música, interpretada por la Orquesta Filarmónica de Berlín, que grababa por primera vez en su historia una banda sonora cinematográfica. En 2007 repetiría la experiencia con Tierra. Posteriormente convirtió ambas partituras, junto a la productora Jane Carter, en obras concebidas para ser interpretadas en directo.

Durante el siglo XXI siguió trabajando con notable regularidad. Entre sus partituras figuran Sweet Home Alabama, Hitch, Embrujada, Las últimas vacaciones, Como locos... a por el oro, El cazador de recompensas, El gran combate de Muhammad Ali y Venganza. En sus últimos años mantuvo además sus colaboraciones con cineastas como Ken Loach y Nicholas Hytner. Su filmografía incluye El viejo roble, estrenada en 2023, Unit 234, The Choral y Up Against It, estrenada en 2026.

George Fenton fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 2023 por sus servicios a la música. Para entonces había construido una obra extraordinariamente amplia, capaz de moverse entre el drama histórico, la comedia, el cine social, la aventura, el romance y el documental de naturaleza. Más de cien largometrajes y una larga lista de trabajos televisivos explican que su música formara parte de la memoria audiovisual de varias generaciones.