¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es un anciano, ya que Supermán cumplió los 75 años el pasado 18 de abril. Sin embargo, cosas de los superpoderes, el primer superhéroe goza de mejor salud que nunca, porque en junio se estrena "El hombre de acero", el film de Zack Snyder que (si todo sale como se espera) relanzará por todo lo alto al personaje.
El emigrante más famoso de los comics fue creado en 1938 por el guionista Jerry Siegel, de familia judía lituana establecida en Estados Unidos y el dibujante Joe Shuster, cuyos padres provenían de los Países Bajos y Ucrania. Mezclaron numerosos elementos de variopintas procedencias, sobre todo los héroes de la mitología griega, aunque es fácil establecer paralelismos entre el personaje y el Mesías de la cultura judeocristiana. Ambos autores –que se conocieron en Cleveland– eran apasionados seguidores de las novelas de Tarzán, y de John Carter, sagas escritas por Edgar Rice Burroughs que les sirvieron claramente de inspiración.
El nombre, Supermán, parece tener mucho que ver con el concepto de 'Übermensch' o 'superhombre' desarrollado por Friedrich Nietzsche en "Así habló Zaratustra", si bien le añadieron un carácter filantrópico opuesto al descrito por el filósofo. Aunque visualmente, se inspiraron en el héroe de la pantalla Douglas Fairbanks, su nombre humano, Clark Kent, proviene de otras dos estrellas de la pantalla, Clark Gable, que reinaba por aquel entonces, y Kent Taylor (Volvieron cinco).
Supermán voló por primera vez en el primer número de Action Comics, que se vendía a 10 centavos, y que hoy en día alcanza cifras récord (un ejemplar llegó a venderse en 2010 por 1,5 millones de dólares). Al año siguiente la editorial, por aquel entonces denominada Detective Comics (hoy DC), lanzó la cabecera llamada "Superman", que tuvo aun más éxito.
Revolución del mercado
La llegada del hombre de acero supuso toda una revolución de las viñetas estadounidenses, pues enseguida surgieron numerosos personajes en la misma línea. El primero de ellos fue Batman, cuyo responsable, Bob Kane, le dijo al editor: "Dado el éxito de Supermán, tendrás otro para el lunes". Con el tiempo aparecieron numerosos superhéroes, como Spider-Man y el resto de creaciones de la editorial Marvel, hasta el punto de que dominan casi por completo el panorama de los comics estadounidenses. Incluso ha habido célebres parodias, como el personaje de los dibujos animados Super Ratón, y Super López, creado por el español Jan.
Por desgracia, para que sus historietas se publicaran, Siegel y Schuster habían accedido a vender los derechos del personaje a la editorial por 130 dólares. Otros autores retomaron las aventuras en las viñetas, y ellos fueron despedidos. Tras varios litigios legales, en 1975 Warner –que había adquirido la editorial– concedió una pensión vitalicia a los autores. A su muerte, sus herederos obtuvieron el derecho a un porcentaje de los beneficios. En enero de 2013 una sentencia daba a Warner los derechos totales, a cambio de una compensación.
Curiosidades, muertes y bodas
En estos 75 años el personaje ha vivido todo tipo de modificaciones y reinvenciones. Para empezar, han aparecido familiares y variantes del personaje, como Supergirl, Superwoman, Superboy y hasta Superperro. En 1986, el prestigioso autor John Byrne modernizó al personaje, empezando su historia desde el principio.
En 1990, la editorial DC publicó "La muerte de Supermán", que tuvo un enorme eco en los medios. Un supervillano, Doomsday, acababa con su vida tras una épica pelea. Posteriormente, como era de esperar, fue resucitado. En 1996 se casó con Lois Lane, aunque luego se reinició su historia desde cero otra vez. En 2006 Clark Kent perdía sus poderes durante un año. En 2012, otro giro en la vida de Supermán tuvo también una enorme repercusión. Y es que tomaba la decisión de abandonar el Daily Planet, donde había trabajado desde siempre, como consecuencia de la deriva sensacionalista adoptada por el periódico.
De los seriales al cine
El personaje ha dado mucho juego fuera de las viñetas. En 1940 se emitía "The Adventures of Superman", un serial radiofónico que estuvo 11 años en antena. Le ponía la voz al protagonista el actor Bub Kollyer, que repitió su tarea en una serie de cortos animados, producidos entre 1941 y 1943, y en la serie para televisión –también de dibujos– "The New Adventures of Superman".
Kirk Alyn fue el primer Supermán del cine, en los seriales "Superman" y "Atom Man vs. Superman", claramente dirigidos al público infantil, como otras producciones de la época por entregas, tipo tebeo. En 1951 George Reeves protagonizó la serie televisiva "Adventures of Superman", también en esa línea, que según cuenta fascinaba a la chavalería de la época. En los 60 hubo una adaptación en forma de musical de Broadway, que se titulaba "It's a Bird... It's a Plane... It's Superman", y obtuvo buenas críticas.
Richard Donner dirigió en 1978 Superman, con Christopher Reeve, producción que se estableció como el modelo de todas las adaptaciones superheroicas posteriores. El actor volvió a ponerse la capa en tres secuelas de irregular calidad. Rodada en un estilo muy clásico para ganarse al público de todas las edades, el desconocido actor protagonista estaba rodeado de un reparto de grandes estrellas, como el gran Marlon Brando, el inolvidable Glenn Ford, o el oscarizado Gene Hackman. Los nostálgicos aún recuerdan la frase publicitaria: "Usted creerá que un hombre puede volar". En 1980 llegó la secuela, Superman II, firmada por el británico Richard Lester, muy en la línea de la anterior, con efectos especiales sorprendentes para la época. También Lester fue el responsable de Superman III, donde prima el humor (tiene una gran presencia el cómico Richard Pryor. La saga se extinguió con la fallida Superman IV: En busca de la paz, de 1987, muy poco imaginativa a pesar de su mensaje antibélico.
En 1993, Dean Cain y Teri Hatcher protagonizaron la serie televisiva Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman, que tuvo 4 temporadas. Tenía un tono romántico, dirigido al público adulto, sobre todo al femenino. Tom Welling encarnó a un joven Clark Kent en Smalville, una serie dirigida a los adolescentes, muy al estilo de los cómics, que alcanzó 10 temporadas.
Bryan Singer –responsable de las dos primeras entregas de X-Men, el conocido grupo de superhéroes– dirigió en 2006 Superman Returns, que pretendía seguir la estela del primer film protagonizado por Christopher Reeve, dándole un toque de modernidad. A pesar de que fue lanzada a bombo y platillo, no obtuvo el éxito esperado, y decepcionó a público y crítica. Warner ha recuperado al personaje en El hombre de acero, dirigida por Zack Snyder (responsable de 300, también basada en un cómic), en la que Henry Cavill interpreta al superhéroe. Tiene detrás como productor a Christopher Nolan, que ya reinventó a Batman, dándole un toque muy realista y oscuro. Se espera que el film vaya por esa línea, en busca del público adulto. ¿Conseguirá unos resultados similares?
