Biografía de Jirí Menzel (1938-2020)

Nacido en Praga, el 23 de febrero de 1938, Jiri Menzel fue hijo de Josef Menzel, escritor y periodista de enorme fama en su país. Pese a que en un primer momento barajó seguir los pasos profesionales de su padre y estudiar periodismo, al final decidió ingresar en la Academia de Cine de su ciudad natal.

Tras varios cortos rueda Trenes rigurosamente vigilados, adaptación de la novela homónima de Bohumil Hrabal, sobre un joven que trabaja en una estación ferroviaria en la Checoslovaquia ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Además de hacerse con el premio de la Academia al ejor film de habla no inglesa, optó al Globo de Oro en la misma categoría, y al BAFTA al mejor largometraje. Tras Verano caprichoso, donde interpretaba un papel como actor, su tercer trabajo, Alondras en el alambre, fue prohibido por los soviéticos, que le impedirían seguir dirigiendo durante años. "En agosto de 1968, los tanques rusos entraron en Checoslovaquia y toda mi gloria se esfumó", recordaba en una entrevista. "Fui el primer cineasta checo al que se le impidió trabajar y solo pude volver a hacer cine en 1974. Fue solo después de algunos años y varias películas más que sentí que había vuelto a una posición de prestigio".

Apasionado de la lectura, señaló en varias entrevistras que admiraba a los escritores. "De pequeño, tuve la suerte de tener a mi alcance la biblioteca de mi padre", explicó en una oasión. "Por aquel entonces, cuando aprendí a leer, incluso leía cosas que con esa edad no podía entender. Leer me encantaba, me llenaba de placer. Que no hubiese televisión en aquella época fue una gran suerte para mí, si hubiera nacido más tarde, me habría vuelto tonto, como muchos jóvenes de ahora".

Resurgiría con fuerza, a finales de los 70 y durante los años posteriores, con títulos como Los hombres de la manivela, Tijeretazos, Mi dulce pueblecit –que de nuevo fue candidata al Oscar–, El fin de los buenos tiempos o Yo serví al rey de Inglaterra. Jiri Menzel decidiría retirarse de la realización en 2013, tras Donsajni, que apenas tuvo repercusión fuera de la República Checa.