Biografía de Joanna Merlin (1931-2023)

Segunda hija de la escultora Toni Merlin y el comerciante Harry Ratner (ambos emigrantes rusos en Estados Unidos), Joann Ratner –verdadero nombre de la actriz– nació en Chicago el 15 de julio de 1931. Cuando era muy pequeña, su famila se mudó a Los Ángeles, donde se graduó en Fairfax High School y asistió a la Universidad de California (UCLA).

Joanna Merlin –que tomó el apellido de soltera de su madre– hizo su debut en la pantalla en Los Diez Mandamientos (1956) de Cecil B. DeMille. Debutó en Broadway cinco años después en "Becket" junto a Laurence Olivier. En 1964 interpretó a Tzeitel, la hija mayor del protagonista de "El violinista en el tejado", que logró un éxito descomunal."Conocí al autor, Jerome Robbins, cuando yo representaba en los escenarios "Madre coraje". Me llamó para el casting, pero yo no sabía cantar, así que hice el ridículo", recordaba la actriz. "Pero él me volvió a llamar, y al final hice ocho audiciones, antes de que me contrataran. Hoy me habrían descartado porque el sindicato exige que si te hacen más de tres pruebas, te tienen que pagar".

Ejerció como directora de casting para Stephen Sondheim, Harold Prince y Bernardo Bertolucci. Además de dar vida a la citada profesora de Fama, tuvo un papel recurrente como la jueza Lena Petrovsky en la serie Ley y orden, unidad de víctimas especiales, de NBC durante más de una década. Su currículum de actuación incluye películas como All That Jazz (Empieza el espectáculo) (1979), Los gritos del silencio (1984) y Mystic Pizza (1988), así como series de televisión como Naked City, The Defenders, East Side/West Side, Homeland y The Good Wife.

En 2008, Joanna Merlin produjo, coescribió y protagonizó la película unipersonal Beautiful Hills of Brooklyn, dirigida por Ragnar Freidank, que adaptaba una obra teatral de Ellen Cassedy.

Su esposo, el abogado David Dretzin, falleció en 2006,. Su hermana, la activista Harriet Glickman, se hizo famosa por instar al dibujante Charles M. Schulz a que agregara un personaje negro a "Peanuts", su famosa tira cómica. También había muerto, en 2020.