Biografía de Mark Damon (1933-2024)

Hijo de un tendero judío, Alan Harris –nombre real de Mark Damon– se mudó a Los Ángeles con su familia a una edad temprana. Tras presentarse a una audición, Groucho Marx quiso contratarle como actor, pero al final decidió asistir a la escuela de odontología en UCLA. Pronto se cambió a la Anderson School of Management, donde finalmente se graduó con un MBA y una licenciatura en inglés. En esa época, también comenzó a tomar clases de teatro y decidió que quería una carrera como actor.

Tras firmar un contrato con Fox, Mark Damon debuta en series televisivas como Alfred Hitchcock presenta, y aparece brevemente en cintas como Los diablos del Pacífico, donde da vida a un soldado. Sin embargo, la productora no le renueva, así que empieza a actuar en producciones independientes. Se consagra con La caída de la casa Usher, de 1960, donde da vida a Philip Winthrop, joven caballero que acude a visitar a su amigo de la infancia Roderick Usher en su caserón, en el que éste vive con su hermana. Con este film, Roger Corman inició su serie de adaptaciones libres de obras de Edgar Allan Poe.

Pese al éxito del film, a Mark Damon no le llovieron las ofertas, por lo que se muda a Europa, donde apareció en numerosos films de diversos géneros, como Las tres caras del miedo, Pedro el Cruel, Un tren para Durango, La batalla de Anzio, y La hora del coraje. En España rodó algunos títulos, como el spaghetti-western ¿Quién grita venganza?. “Me sorprendió que me reclutaran para películas del oeste porque nunca en mi vida había montado a caballo”, dijo en una entrevista de 2014. “Los vaqueros tenían que ser altos y rubios, y yo no soy tan alto. Yo tenía el pelo muy oscuro en ese momento, pero me dijeron: 'No importa'. Eres estadounidense.’ Dije que sí y aprendí a montar a caballo”.

En los 70, Mark Damon decidió dejar de actuar para convertirse en productor. Enseguida alcanzó el éxito en este ámbito como productor ejecutivo con dos películas escritas y dirigidas por Wolfgang Petersen: el drama en alemán sobre la Segunda Guerra Mundial El submarino (1981), que recibió seis nominaciones al Oscar, y La historia interminable (1984). En total, estuvo detrás de unos 70 títulos. "Como productor me iba muy bien en Europa, porque todo el mundo se dejaba convencer. Pensaban que yo conocía a todo el mundo en Hollywood, así que invertir en mis proyectos era un valor seguro", recordaba.

Casado con la también actriz Margaret Markov, el matrimonio tuvo dos hijos.