La sirena Chao (2025)

En una versión alternativa y futurista de Shanghái, humanos y sirénidos han aprendido a convivir tras décadas de conflictos y desconfianza mutua. La prosperidad entre ambos pueblos, sin embargo, sigue siendo frágil. El principal motivo de tensión son los enormes barcos mercantes, cuyas hélices causan un daño devastador a los habitantes del océano. Mientras las relaciones diplomáticas se deterioran, el joven ingeniero Stefan trabaja obsesivamente en un innovador sistema de propulsión por chorro de aire que permitiría sustituir las peligrosas hélices y hacer compatible el progreso tecnológico con la protección del mar. No obstante, sus superiores consideran el proyecto demasiado costoso y poco rentable, por lo que sus ideas parecen condenadas al fracaso. Durante una inspección marítima, Stefan cae al agua y es rescatado por ChaO, la peculiar princesa del reino submarino. Contra toda lógica, la joven asegura que lleva enamorada de él desde hace muchos años y expresa su deseo de casarse con él.

Buena parte del anime comercial parece condenado a repetir fórmulas visuales y narrativas, por lo que tiene mucho valor esta deliciosa rareza. El debut en el largometraje de Yasuhiro Aoki apuesta por una historia que, sobre el papel, resulta familiar: el romance imposible entre un humano y una sirena. Sin embargo, basta con unos minutos para comprobar que el verdadero atractivo de la película no reside en lo que cuenta, sino en la manera tan imaginativa y personal de hacerlo. El punto de partida recuerda inevitablemente a Ponyo en el acantilado, Lu Over the Wall o incluso a La sirenita, pero Yasuhiro Aoki evita convertirse en un simple homenaje. Su película encuentra una personalidad muy definida gracias a un diseño artístico deslumbrante. Studio 4°C vuelve a demostrar por qué sigue siendo uno de los estudios más originales de Japón: los personajes prescinden de los enormes ojos habituales del anime para adoptar trazos minimalistas, caricaturescos y sorprendentemente expresivos, mientras los fondos rebosan detalles que convierten cada plano en un pequeño espectáculo visual.

La animación tampoco busca el realismo, sino el movimiento constante y la exageración cómica. Hay secuencias memorables, como el baile acuático de ChaO entre fuentes y calles inundadas o varias escenas de acción donde los robots experimentales y las criaturas marinas convierten la pantalla en una explosión de color y energía. Pero lo mejor de ChaO es su protagonista. En su forma terrestre parece un enorme pez de sonrisa permanente, torpe, ingenua y completamente ajena a las costumbres humanas. Resulta imposible no encariñarse con ella. Su entusiasmo infantil genera un humor muy efectivo, basado en el choque cultural y en los pequeños desastres domésticos que provoca al intentar adaptarse a la vida con Stefan.

Tiene algún defecto. Su guion acumula tantas ideas —romance, crítica medioambiental, política entre especies, humor absurdo, drama familiar, ciencia ficción y acción desatada— que en ocasiones parece incapaz de decidir qué película quiere ser. Algunos personajes secundarios quedan poco desarrollados y el último tramo introduce revelaciones emocionales que funcionan mejor por su intensidad sentimental que por su construcción narrativa. Aun así, esos pequeños excesos terminan formando parte de su encanto. La película nunca deja de sorprender, cambia constantemente de tono sin perder su enorme corazón y consigue que la extravagancia visual esté siempre al servicio de unos personajes profundamente entrañables.