Juega o muere (2023), de Eren Celeboglu

En Salem (Massachussetts), donde murieron en la hoguera las célebres brujas, el pequeño Jonah irrumpe en una vieja casa, desconociendo que pertenecía a una de las hechiceras propias del lugar. Antes de que su hermano mayor, Marcus, le eche la bronca, encuentra un cuchillo ancestral con las palabras “Jugaré, no renunciaré” grabadas. Ignoran que quien lea esa frase se verá poseído por el hijo de la bruja, y que obligará a otros chavales a jugar al escondite, con la salvedad de que si les encuentra les dará pasaporte.

Los hermanos Russo, directores de Vengadores: Endgame, han tenido poco ojo a la hora de apadrinar el primer largometraje como realizadores y guionistas de dos jóvenes valores, en concreto Eren Celeboglu y Ari Costa, el segundo asistente de producción en algunas de sus películas. Parte de una premisa que podría haber dado juego, si nos permite el “juego” de palabras con el título, convertir el inocente juego infantil del escondite en una competición sangrienta que ponga los pelos de punta al respetable, como hizo la producción televisiva El juego del calamar, con los pasatiempos infantiles. Sin embargo, no llegan a desarrollar bien la premisa, ni les sirve para crear tensión de ningún tipo, abusando de todos los tópicos imaginables.

Suele ser buena señal que un film dure 76 minutos, en una era en la que a la primera de cambio cualquier cinta sobrepasa las dos horas innecesariamente. Sin embargo, aquí parece que una vez desplegadas las fichas sobre el tablero, los directores no saben qué hacer y acaban apresuradamente. Además, todo indica que estaba previsto un metraje mayor, pero que ha habido que recortar porque algunas secuencias debían ser todavía peores que las que se exhiben en pantalla. Da pena que el prometedor Asa Butterfield, niño de La invención de Hugo o El niño con el pijama de rayas, visto también en Sex Education, haya quedado para este tipo de subproductos. El chico se esfuerza, pero su trabajo no pasa de correcto, al igual que el de sus compañeros de reparto.

Resulta cuanto menos curioso que el título original, All Fun and Games (“Toda la diversión y juegos”) haya pasado en español a convertirse en Juega o muere, que quiere recordar a Elige o muere, otro film de terror con Butterfield, que pasó por Netflix sin pena ni gloria.