Señoras y señores (1966), de Pietro Germi

Comedia a la italiana compuesta por tres segmentos, que transcurre en una pequeña localidad del Véneto donde todo el mundo conoce a todo el mundo y, sobre todo, cree conocer la vida de todo el mundo.

En el primero, Toni Gasparini, un seductor profesional, comunica a su médico que padece impotencia, aunque en realidad no está preocupado por su salud sexual, sino que pretende distraer al doctor para seducir a su esposa. Tratará de ganarse la confianza de ésta y presentarse ante ella como un hombre necesitado de comprensión y afecto. En el amargo segundo episodio, el banquero Osvaldo Bisigato mantiene una relación con Milena, humilde cajera en un bar, y contempla la posibilidad de abandonar a su esposa, sin embargo se da cuenta de que esto causaría un gran escándalo. En el tercer relato, Lino Benedetti, dueño de una zapatería, compite con otros tipos para ganarse el favor de Alda, hija de un campesino.

Una de las grandes películas de su país a mediados del siglo XX, ganadora en 1966 de la Palma de Oro en Cannes, compartida con Un hombre y una mujer, de Claude Lelouch. Está al frente Pietro Germi, que demostró una gran habilidad para hablar de la hipocresía de la burguesía de la época, en comedias negras como Un maldito embrollo (1959), Seducida y abandonada (1964) y sobre todo Divorcio a la italiana (1961), su mejor trabajo.

En esta trama coral, Pietro Germi denuncia que debajo de las buenas maneras, los matrimonios convencionales y las conversaciones educadas hay un considerable catálogo de adulterios, mentiras, chantajes y miserias. La respetabilidad tiene aquí algo de escaparate: por detrás puede haber de todo, pero conviene que el cristal permanezca limpio. El pecado, si es discreto, casi se perdona; el escándalo, en cambio, resulta imperdonable. Los personajes aparecen, desaparecen, reaparecen y se cruzan como integrantes de una pequeña comunidad en la que resulta imposible separar la vida privada de la pública. La ciudad entera funciona como un personaje colectivo: un gigantesco patio de vecinos donde el cotilleo es una institución y la doble moral, una forma de supervivencia. Se rodó en Treviso, aunque la localidad no se identifica expresamente en la película.

Pietro Germi no pretende presentar una sociedad dividida entre buenos y malos, sino un mundo en el que casi todos conocen perfectamente las reglas y están dispuestos a incumplirlas siempre que puedan hacerlo sin pagar el precio social. Todos tienen pecados, pero nadie quiere tener mala prensa. El auténtico escándalo no es poner los cuernos, sino que los cuernos tengan testigos. Como es habitual, el realizador mantiene un equilibrio admirable entre la caricatura y la crueldad. Hay situaciones francamente cómicas, pero casi siempre contienen debajo una pequeña tragedia. Pietro Germi se ríe de sus personajes, aunque tampoco necesita destruirlos: le basta con observarlos durante un rato y dejar que ellos mismos se retraten. Son personas bastante respetables hasta que uno mira debajo de la alfombra.

Resulta llamativa la mirada de Pietro Germi sobre las mujeres. Algunas son víctimas de un sistema social dominado por hombres, pero otras conocen perfectamente las reglas de ese sistema y saben utilizarlas en su beneficio. No hay demasiada idealización: la guerra de sexos es, en buena medida, una guerra de supervivencia. En este pueblo, el matrimonio puede ser una institución sagrada, pero también una excelente tapadera. Formalmente, Pietro Germi evita cualquier tentación de convertir el conjunto en una sucesión rutinaria de sketches. Los episodios están relacionados por personajes, espacios y una mirada común, de manera que poco a poco dejan de parecer tres historias independientes para convertirse en el retrato de una misma comunidad. La puesta en escena es funcional, pero extraordinariamente eficaz: la cámara observa y deja que sean los personajes quienes proporcionen la munición cómica. Pietro Germi apenas tiene que apretar el gatillo; ellos ya vienen cargados.

El film no hubiera funcionado sin un reparto ejemplar, de actores capaces de dar vida a personajes reconocibles, con un punto entrañable, pero también bastante mezquindad. En el conjunto llaman la atención Alberto Lionello, el caradura Toni Gasparini, perfecto como conquistador con ínfulas de estratega; y, sobre todo, los protagonistas del segundo capítulo, Gastone Moschin y Virna Lisi, que otorgan enorme humanidad a Osvaldo Bisigato y Milena Zulian. Él quiere hacer las cosas bien, aunque descubre que hacerlas bien puede salir carísimo; ella está cansada de vivir en una situación clandestina y espera que su amante dé el paso que lleva demasiado tiempo posponiendo.