A fuego lento (2023), de Tran Anh Hung

Francia, finales del siglo XIX. En un gran caserón campestre vive Dodin Bouffant, un genio de la alta cocina, admirado y reclamado por prohombres y príncipes como heredero de los pioneros Carême y Escoffier. Dodin y su encantadora cocinera Eugénie son de los que piensan que “descubrir un manjar hace más feliz a la humanidad que descubrir una estrella”, y así dedican sus días a preparar platos exquisitos y disfrutar de su amplia cocina, junto con sus conocidos y amigos. Pero además, después de muchos años juntos, hombre y mujer han cimentado también una fuerte unión sentimental.

El director vietnamita afincado en Francia Tran Anh Hung siempre ha sido un cineasta eminentemente sensorial. Desde el exotismo de sus primeras películas, como El olor de la papaya verde o Pleno verano, sus obras exaltan la exuberancia de la naturaleza, en formas y colores. Ahora recupera especialmente esa faceta de sus inicios con A fuego lento, una película que supone un homenaje al arte culinario, en donde la comida se transforma mediante la cocina casi en una experiencia estética, en un modo de expresión humana que busca en la combinación de sabores la esencia de la perfección.

En este marco el cineasta asiático presenta unos mínimos personajes para narrar una doble historia de amor, la de la pasión en la elaboración de suculentos platos y la de la relación del genio de los fogones con su inseparable cocinera, alquien que ha sabido conectar a las mil maravillas con esa búsqueda de texturas y gustos. En este sentido tiene mayor sentido el título original que el adoptado en castellano, donde se pierde la doble pasión que domina al protagonista. Por otra parte, la película carece casi por completo de una trama propiamente dicha. Lo que acontece es muy leve, aunque sea largo en su duración, siempre con la elaboración de manjares como telón de fondo, presidida por esa larguísima secuencia inicial que muestra la desorbitada preparación de una extensa y exquisita comida y el correspondiente disfrute de los comensales en la mesa. Y luego, sí, está presente ese amor entre fogones, esas visitas nocturnas a la alcoba vecina, esa planificación de menús, esa alegría ante el hallazgo de un talento futuro... y también esa desdichada implacabilidad de la fugacidad de la vida.

A fuego lento encandilará a los amantes de la gastronomía y de la creatividad en la cocina (se aconseja ver la película bien comido, porque de lo contrario el espectador se subirá por las paredes). Pero, más allá de esa faceta, la delicada historia quizá “sepa” a poco y no satisfaga otros paladares menos privilegiados, menos sensibles a las salsas y los caldos, a la preparación y condimentación de carnes y pescados, a la elección de los vinos, etc. Por lo demás, hay un trabajo magnífico de planificación, de uso de los espacios cerrados y de la presencia de la luz. Mientras que las interpretaciones de Benoît Magimel y de Juliette Binoche son sencillamente perfectas, enormemente delicadas, conmovedoras en muchos momentos en que la complicidad de ambos personajes deja entrever el amor que se profesan, como en el precioso pasaje en que el chef decide honrar a su cocinera con una cena digna de una reina.