El mago del Kremlin (2025), de Olivier Assayas

Final de la guerra fría. Ha caído el muro y la Unión Soviética entra en descomposición. A la etapa de Mijaíl Gorbachov, ha seguido la presidencia de Boris Yeltsin de la Federación Rusa, con la sensación de que Rusia se encuentra en franca decadencia. En tal tesitura Boris Berezovsky, oligarca que se hace con la televisión estatal, pretende con el concurso del “mago” de la comunicación Vadim Baranov, promover un nuevo líder, el oscuro espía jefe de la KGB Vladimir Putin, pensando que podrá manejarlo a su antojo. No cuenta con que Putin se va a convertir en un auténtico zar, capaz de utilizar todos los resortes del poder, tratando directamente con Baranov. El plan es devolver a Rusia el lugar que le corresponde en la escena internacional, sin importar los métodos o la renuncia a un sistema democrático al estilo occidental.

Lograda adaptación de la novela de Giuliano Da Empoli, que ficciona hechos reales sobre los entresijos del poder en el Kremlin. Aunque Olivier Assayas, también director, y Emmanuel Carrère se toman alguna libertad con respecto al libro original, sobre todo la discutible coda final, tiene el mérito de pintar con realismo el modo de entender la política en la Rusia actual, sin caer en la caricatura y los villanos de opereta. Se muestran así los modos cínicos de operar, subrayando la tragedia del alma rusa, unos modos de hacer en que pueden convivir los deseos de libertad con cierta mentalidad de siervos, de aceptación del estado de las cosas, en que unos pocos, los nobles, una élite, los oligarcas, manejan los hilos.

Funciona bien la estructura del escritor estadounidense que ha viajado a Moscú para documentarse cara a un libro sobre el escritor visionario y distópico Yevgueni Zamiatin, y al que convoca un retirado Baranov, que desea ilustrarle sobre el discurrir de la historia de Rusia en las últimas tres décadas. De modo que conocemos los modos de hacer del “mago del Kremlin”, con una gran intuición sobre cómo manipular a la opinión pública y aprovecharse del caos de las redes sociales, Putin sabe apreciar sus consejos, aunque toma también sus propias decisiones, en las que pesa el complejo de inferioridad, el desprecio con que es tratado por otros mandatarios, se capta bien esa sensación de estar siendo humillado, él y su país, por unos Estados Unidos pragmáticos que van a lo suyo, y que también merecerían reprobación. Al mismo tiempo vemos en Baranov al hombre que no ha sabido tener una vida privada, descubrir y mantener el amor, de modo que su relación con Ksenia conoce altibajos y el sabor de la traición, aunque saborear la paternidad le hace ver las cosas de otro modo.

El film es largo, dos horas y media, pero muy ágil e ilustrativo, sabe usar bien imágenes de archivo, a veces convenientemente manipuladas, e incluir muchos de los hechos relevantes del período que se aborda. Es inteligente en la versión original optar por el inglés, sin hacer esfuerzos artificiosos de incluir alguna frase en ruso, para dar sabor exótico al asunto. El reparto está muy bien escogido, y brilla de modo especial Paul Dano como el protagonista, demostrando que Quentin Tarantino es un bocazas cuando le critica como actor. Por su parte Jude Law ha sabido atrapar los gestos de Putin, además de que está muy bien caracterizado. También lo hacen bien Alicia Vikander, dando vida a Ksenia, el único personaje femenino relevante, Jeffrey Wright como el escritor, y Tom Sturridge y Will Keen como dos de los oligarcas.