Dear England (2026), de Paul Whittington

Gareth Southgate pasó de ser el hombre que cargaba con el sambenito de un penalty fallado a convertirse en el psicólogo de cabecera de una selección entera. En 1996, el defensa inglés protagonizó una de las pesadillas nacionales más recordadas: falló el lanzamiento decisivo ante Alemania en las semifinales de la Eurocopa. Dos décadas después regresó al primer plano como seleccionador nacional y decidió combatir los fantasmas de la selección desde un enfoque poco habitual en el fútbol de élite: reforzar la salud mental de los jugadores, fomentar la confianza y crear un vestuario más unido con la ayuda de la psicóloga deportiva Pippa Grange.

Adapta una obra teatral de James Graham, que tuvo un enorme éxito en los escenarios. Combina imágenes reales de los partidos con una puesta en escena heredada del teatro, donde los penaltis y los momentos decisivos se desarrollan sobre un fondo negro casi abstracto. El recurso funciona sorprendentemente bien, reforzando la tensión psicológica por encima del espectáculo deportivo. Se utiliza el fútbol como un particular termómetro de la sociedad británica. Por el campo desfilan, aunque sea como telón de fondo, el Brexit, la pandemia, la diversidad cultural, el racismo, la polarización política e incluso la muerte de Isabel II. El resultado es más que una historia deportiva: es un retrato de una Inglaterra que intenta reconciliarse consigo misma mientras busca, de paso, ganar algo con el balón.

La serie, sin embargo, peca a veces de exceso de solemnidad. Cabe reprochar algunos diálogos demasiado grandilocuentes y una tendencia constante a convertir cualquier partido, córner o pase de balón en una alegoría sobre el estado de la nación. Además, Joseph Fiennes, que ya protagonizó el montaje en los escenarios, no parece esforzarse por adaptar su trabajo para la cámara, así que acumula gestos, parpadeos y movimientos de cabeza que en muchas ocasiones terminan convirtiendo a Gareth Southgate en una caricatura. Cumplen mejor como secundarios, aportando equilibrio y credibilidad al relato Jodie Whittaker como la psicóloga deportiva Pippa Grange, Jason Watkins como el dirigente de la FA (Asociación de Fútbol Inglés) Greg Dyke, John Hodgkinson como su sucesor Greg Clarke y Daniel Ryan como el segundo entrenador Steve Holland.