La hora final (1959), de Stanley Kramer

El mundo ha conocido un holocausto nuclear del que no se nos proporcionan demasiados detalles. La mayoría de los supervivientes se concentran en Australia, y desconocen cómo es la vida, si la hay, en otros lugares. Eso sí, saben que la nube radioactiva llegará más pronto que tarde, salvo milagro, les toca aguardar la muerte. En esta tesitura recala en un puerto un submarino estadounidense comandado por Dwight Lionel, que ha perdido esposa y dos hijos, y a quien trata de emparejar su colega australiano Peter Holmes, casado con Mary y con una niña, con la atractiva pero aficionada al alcohol Moira Davidson. Pronto Dwight y Peter deberán embarcar rumbo a San Diego, para averiguar quién emite una extraña señal de morse que están recibiendo. En la expedición estará el doctor Julian Osborn, amante del automovilismo y desencantado con todo lo demás.

Curiosa película postapocalíptica producida y dirigida por Stanley Kramer, hecha apenas 15 años después del lanzamiento de las bombas de Hiroshima y Nagasaki, por lo que tiene el valor de historia de advertencia ante el peligro real de autodestrucción de la humanidad, en un momento en que la guerra fría y la carrera armamentística no hacían presagiar nada bueno. Esta rodada con enorme sobriedad, para nada se cae en mostrar, por ejemplo, personas desfiguradas por la radiación o algo así. Se juega en cambio con la idea de mostrar ciudades desiertas, en que la población se habría refugiado en sus casas antes de morir.

La idea es mostrar el agarrarse a la vida antes del final, en la playa, a la que se alude en el título original, es posible descubrir que el amor hace que esos momentos angustiosos que toca vivir merecen la pena después de todo, aunque la tentación de quitarse la vida para no afrontar el horror acecha sin duda. Kramer, con guión de John Paxton basado en una novela de Nevil Shute, se toma su tiempo en desplegar la historia, y se luce visualmente en algunos momentos, como la del hombre envuelto en un traje para evitar exponerse a la radiación, averiguando el origen de la misteriosa señal, la carrera automovilística en un mundo donde el combustible es escaso, o las reuniones con público menguante que reza ante lo que se avecina.

El reparto es de campanillas, con Gregory Peck como oficial de submarino que no acaba de aceptar lo que le ha ocurrido a su familia, Ava Gardner como la mujer que tiene una oportunidad de amar de verdad, Fred Astaire como cínico desencantado, Anthony Perkins como el esposo que no quiere que su mujer sufra, y la debutante, qué pena que su carrera no prosperara demasiado, Donna Anderson.