El despertar de una nación (1933), de Gregory La Cava

El proyecto del film fue una idea del magnate de la prensa Randolph Hearst para apoyar a Franklin D. Roosevelt en la consecución de la presidencia del país, algo que conseguiría con creces ya que, elegido en el mismo año de producción de esta película, fue el presidente que más tiempo estuvo en el cargo: concretamente hasta su muerte acaecida en 1945.

Así que a través de su productora, Cosmopolitan Production, puso en marcha el asunto basándose en la novela de Thomas Frederic Tweed, firmada anónimamente, que pintaba a un presidente de la nación en dos fases: en la primera, recién elegido, Judson Hammond es un tipo frívolo, como un niño grande con zapatos nuevos, pero sin ninguna idea de escuchar a la gente y promover reformas, hasta el regalo de la pluma con la que Lincoln firmó la emancipación de los esclavos no se lo toma en serio; pero tras un accidente, cambia su perspectiva de la vida, se toma en serio a un líder sindical, hace limpia en su equipo, y persigue a los gángsteres con mano firme, su programa político es al fin esperanzador. Incluso Hearst intervino en el guión con diálogos adicionales y haciendo que se rodase otro final diferente.

El tono del film acaba siendo demasiado grandilocuente para ser tomado en serio, aunque está claro la intención de ofrecer una suerte de parábola; de hecho, el título original alude al arcángel Gabriel, que con el accidente habría enviado a Hammond una señal de que debe enmendarse; tal idea sería retomada en cierto modo muchos años después en un film de corte direrente, A propósito de Henry. Sorprenden algunas audacias, como la de un presidente que no solo evita el impeachment, sino que instaura la ley marcial para que la nación despierte, o promueve un plan de paz con condiciones especiales para la deuda europea y la destrucción de armas.

La película no sería la misma sin la gran interpretación de Walter Huston (que ya había interpretado a Abraham Lincoln en la película muda del mismo título), que le otorga mucha fuerza al personaje, haciendo creíble su transformación. Más previsibles son los dos fieles secretarios directos de Hammond, interpretados por Karen Morley y Franchot Tone.