The Alto Knights (2025), de Barry Levinson

1957. El capo mafioso Frank Costello es tiroteado junto al ascensor de su casa de Manhattan en el edificio The Majestic. Costello salva la vida milagrosamente, pero el ataque sirve para indicarle que la rivalidad con su antiguo amigo Vito Genovese –llegado a Estados Unidos tras muchos años huido en Italia– ya no tiene arreglo. Ciertamente Vito está empeñado en recuperar como sea el reinado que tiempo atrás dejo en manos de Costello.

Potente película sobre la mafia, escrita por Nicholas Pileggi, viejo conocido en estas lides con libretos en su haber del calibre de Uno de los nuestros o Casino, ambas de Martin Scorsese. Y lo cierto es que por sus hechuras e intensidad The Alto Knights podría haber sido también obra del director de Queens, aunque en esta ocasión quien está detrás es otro realizador más que solvente y con una amplia carrera a sus espaldas, Barry Levinson, quien varias décadas atrás también se adentró en el mundo gansteril con Bugsy. Estamos ante una película original, vibrante y violenta, acerca de la rivalidad histórica que tuvo lugar entre Costello y Geneovese a finales de los años 50. Aunque pueda resultar episódica, por tratar sólo de un breve periodo, el resultado es más que notable.

Podría ser discutible el modo narrativo empleado por Levinson, pues decide que la historia sea contada por el propio Frank Costello, en un formato de entrevistas en que, de cuando en cuando, el anciano personaje se dirige al espectador al modo de un documental. Esto nos distancia de los sucesos pasados, pero paradójicamente también aporta al conjunto un toque de realismo al incrementar la veracidad de la historia mafiosa de aquellos años, también con un toque añejo no exento del romanticismo de los viejos tiempos. Por supuesto, aunque se cuenten hechos reales o se muestren imágenes y fotográfias históricas, estamos principalmente ante una ficción y el guión inventa o cambia el orden de los sucesos según convenga. La intensísima banda sonora de David Fleming se ocupa también de adentrarnos con ansiedad en el relato.

El recurso de las secuencias narradas por acciones paralelas –tan felizmente usado en El padrino, por Coppola– aquí es utilizado una y otra vez por Levinson con modélico montaje, casi siempre al referirse a su dos protagonistas, desde el inicio hasta la secuencia final en la reunión de los jefes mafiosos. La ambientación es perfecta en uso de escenarios, del atrezzo, de los coches y en general en la impoluta estética de los 50, con colores fotografíados maravillosamente por Dante Spinotti. Mención especial merece el uso de los programas de la radio, de la televisión, o de la música que sonaba por aquella época, que acompaña al avance de los años. Y hay que destacar sin duda la larga secuencia en que Costello nos sitúa inicialmente en la trama, al recordar sus inicios juveniles en Nueva York junto a Genovese, sus primeras hazañas criminales, la llegada de la ley seca, la toma de poder y la huida de Vito a Italia, todo ello bajo un sonoro chorro de jazz proveniente de la banda de Benny Goodman interpretando “Sing, Sing, Sing” de Louis Prima. Ese largo pasaje es en verdad impresionante, con un ritmo y un montaje soberbios.

Entre el reparto de The Alto Knights –un título tomado del garito que frecuentaban los protagonistas en su juventud– llama la atención, claro, la ocurrencia de que el actor Robert De Niro encarne tanto a Costello como a Genovese, ambos bajo varios centímetros de maquillaje, aunque tras los personajes se adivine más o menos la fisonomía y los gestos del actor de Nueva York. Su trabajo es notable, aunque uno tiene la sensación de que De Niro encarna ya casi de modo rutinario este tipo de papeles, que se conoce al dedillo. Quizá destaca también Debra Messing como la mujer de Costello, pero en general el resto de personajes no deja de tener una presencia coral.