Biografía de Norma Barzman (1920-2023)

Norma Levor –nombre auténtico de la escritora– nació en Nueva York el 15 de septiembre de 1920, aunque se crió entre Estados Unidos y Europa. Contrajo matrimonio con el teórico Claude Shannon, conocido como "el padre de la teoría de la información", del que se divorció en 1941. A los 21 años, se mudó a Hollywood, donde se unió a Ben Barzman, guionista de cine diez años mayor que ella. En 1943 se unió al Partido Comunista, del que él ya era miembro. En ese momento, Barzman sintió que el capitalismo no estaba funcionando. “Hitler estaba invadiendo la Unión Soviética, por lo que no había razón para ser antirrusos, eran nuestros aliados”, declaró en una entrevista. “La comunidad progresista de Hollywood en los años 40 era tan maravillosa, tan emocionante ser parte de ella".

Después de una temporada como redactora de periódicos y de servir como confidente de confianza de su marido mientras él escribía guiones como Back to Bataan (1945), Norma Barzman comenzó a escribir películas. Sus créditos incluyen las historias que sirvieron de base para dos títulos de 1946, la comedia romántica de Errol Flynn y  Eleanor Parker, Nunca te alejes de mí (más tarde afirmaría que ella escribió el guión, pero el estudio insistió en que se quitara su nombre) el thriller de Robert Mitchum El relicario.

En 1947, diez guionistas fueron llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Se negaron a divulgar si eran o habían sido miembros del Partido Comunista ni a nombrar a otras personas que lo eran o habían sido. Los 10 fueron acusados ​​de desacato al Congreso (y posteriormente encarcelados), lo que llevó a los estudios de Hollywood a declarar que en lo sucesivo “no emplearían a sabiendas a un comunista ni a un miembro de ningún partido o grupo que abogue por el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos”. " Barzman y su marido, que entonces eran padres de dos hijos, supieron que estaban bajo vigilancia del gobierno en 1949. Para evitar ser citados si otros los nombraban, convirtieron lo que iba a ser un viaje de seis semanas a Londres en un exilio de décadas, permaneciendo en Inglaterra hasta 1954, cuando se trasladaron a Francia, donde su círculo social incluía a personajes como Pablo Picasso.

Incluso en el extranjero, los Barzman siguieron siendo vigilados por el FBI. Pero lograron seguir ganándose la vida (y mantener a una familia que finalmente creció hasta incluir siete hijos) escribiendo bajo seudónimos. Sólo años después se le atribuyó el mérito de haber escrito el guión de Luxury Girls de 1953. "Fueron años intensamente difíciles", declaró Norma Barzman. Pasarían tres décadas antes de que la familia regresara a Estados Unidos, primero para una estancia de verano en 1965 (un año después de visitar la Unión Soviética, donde presenciaron de primera mano los efectos del comunismo y repudiaron al partido) y luego de forma permanente en 1976. 

Ben Barzman murió en 1989. En sus últimos años de vida, Norma Barzman escribió una columna en un periódico popular y varios libros, como "The Red and the Blacklist", donde repasaba su vida. Ayudó a organizar una protesta fuera de la ceremonia de los Premios de la Academia de 1999 en la que el cineasta Elia Kazan, que había sido un delator, recibió un Oscar honorífico.