Dahomey (2024)

Documental que sigue la pista de 26 bienes culturales del Reino de Dahomey (actual Benín), que fueron saqueados por Francia durante la época colonial y exhibidos en el Musée du Quai Branly – Jacques Chirac de París, pero que se entregaron de vuelta en 2021. Incluyen representaciones de los antiguos reyes de Dahomey, el rey Glélé y el rey Behanzin, cuya devolución tiene un valor simbólico y cultural incalculable para el pueblo beninés. A pesar de que son sólo una fracción de los más de 7.000 objetos expoliados, simboliza un paso hacia la reparación, aunque la lucha por el retorno de más artefactos sigue siendo una batalla no ganada. El film también explora los profundos significados culturales, históricos y políticos detrás de su repatriación a Benín. A medida que los objetos regresan a su tierra natal, se ofrecen imágenes de las ceremonias de bienvenida en Cotonú, la capital de Benín, y se entremezclan testimonios de académicos y ciudadanos en torno a la justicia y el significado de este acto.

Dirige Mati Diop, cineasta franco-senegalesa que ganó reconocimiento internacional por su primera película de ficción, Atlantique (2019), que recibió el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cannes. Ha tomado como modelo Las estatuas también mueren (1953), de Chris Marker y Alain Resnais, pues como en aquel film, se denuncia el impacto que tuvo la colonización en las culturas africanas y se defiende la necesidad de repatriar estos bienes para sanar las heridas del pasado. Mientras algunos entrevistados consideran el gesto como una simple campaña de imagen del presidente francés Emmanuel Macron, otros reflexionan sobre las pérdidas irreparables que sufrió África a manos del colonialismo, en lo que se refiere a lenguas, tradiciones y conocimiento ancestral.

Para darle originalidad a la pieza, Diop recurre a un tono inquietante, a veces propio del cine de terror, subrayado por una evocadora banda sonora. Ha optado por poner voz en off a una de las piezas de arte protagonistas, Ghezo, líder del Reino de Dahomey, que en teoría tendría también poderes esotéricos, y que ofrece su versión de lo ocurrido.