Gladiator II (2024), de Ridley Scott

200, d.C. Roma se degrada bajo los caprichos de los emperadores Geta y Caracalla, dos jóvenes hermanos psicópatas y sanguinarios. La flota romana del general Acacius asedia desde el mar una ciudad africana del reino de Numidia, en donde Hanno es uno de los combatientes que lideran la defensa. Cuando la ciudad cae los supervivientes serán esclavizados y acabarán luchando por su vida en la arena para entretener a la plebe con espectáculos sangrientos. Hanno destaca rápidamente entre los luchadores, y el astuto empresario Macrinus decide comprarlo para llevarlo a Roma como gladiador y hacerse rico gracias a sus servicios.

Cuando comenzó a correr el rumor de que se estaba planeando hacer una segunda parte de Gladiator, los aficionados se echaron a temblar. ¿Qué necesidad había de volver sobre el tema? Ridley Scott ya había probado suerte con las puestas al día del universo de Alien, el octavo pasajero, las sólo correctas Prometheus o Alien : Covenant, e incluso se atrevió a producir una segunda parte de la mítica Blade Runner, que milagrosamente sacó a flote con mucha honra el director Denis Villeneuve. Pero ahora ¿merecía de verdad la pena el colosal esfuerzo de regresar a la Roma imperial?

Vista Gladiator II puedo decir que, contra todo pronóstico, sí ha merecido la pena. Habrá fans que sigan preguntándose el porqué de rodar dicha película, pero si nos atenemos al resultado hay que reconocer que el director inglés demuestra estar en una forma asombrosa a sus 86 años. Ha sido capaz de entregar un espectáculo grandioso que recupera el aliento épico del film original, si bien es cierto que nunca se podrá emular el carisma en pantalla de un Russell Crowe que entonces estaba en la cima de su carrera. De cualquier forma estamos ante una película a la altura de la rodada 25 años atrás, con momentos magníficos y un ritmo fabuloso en donde la trama nunca se dispersa y el desarrollo va siempre creciendo en intensidad. Seguramente se trata de la mejor película de Scott desde que al inicio del nuevo milenio hizo su primera colaboración con el fornido actor neocelandés.

Son un gran acierto esos créditos iniciales en donde con trazos animados impresionistas se recuerdan las escenas de la película original, de manera que cuando comienza la acción somos plenamente conscientes de la continuidad del relato. El guión de David Scarpa, como viene siendo habitual en los reboots de los últimos tiempos, repite varios elementos y gran parte del esquema de la película predecesora: esa apabullante secuencia inicial del ataque a la fortaleza de Numidia desde los barcos –también con discurso motivador del protagonista Hanno–, el liderazgo del héroe una vez convertido en gladiador, la figura del negociante de esclavos, la conspiración contra el imperio, los espectáculos en la arena del Coliseo, etc. Pero Scarpa sabe dar forma distinta a estos aspectos de la trama, de manera nunca parecen refritos del pasado e incluso sorprende con eficaces giros dentro de una gran coherencia en el conjunto. Quizá se echan en falta más momentos de camaradería entre los gladiadores, algo que explique el liderazo y los vínculos que los unen a Hanno, un personaje solitario que, como Aquiles, está gran parte de la historia únicamente dominado por la ira. Y, por supuesto, plenamente consciente de dónde proviene la historia, Scarpa introduce continuas referencias a Maximus Decimus Meridius, que no hacen sino ensalzar la épica y el sentido de las nuevas hazañas del protagonista.

Es seguro que habrá espectadores que rebajen el resultado apelando a las inexactitudes históricas o anacronismos varios. Claro que éstos existen, pero, ¡qué rayos!, estamos ante una película clásica de aventuras ficticias, no ante una clase de historia. Aquí no importa tanto cómo mueren los emperadores, quiénes lo hacen o el modo en que actúan, así como la veracidad de las técnicas usadas en los espectacúlos de gladiadores o si había noticias impresas, etc. Hay que olvidarse sencillamente de estas cuestiones históricas y disfrutar de una película de acción y aventuras, de honor y redención, que nos reconcilia con el cine de verdad, el cine entretenimiento con mayúsculas.

El aparato técnico de Gladiator II es lógicamente excelente. Visualmente los planos generales de grandes espacios están muy cuidados (destaca el epatante asedio inicial) y los combates cuerpo a cuerpo son igualmente realistas y violentos, aunque no haya excesivo regodeo en la sangre, que la hay abundante en ciertas escenas. La lograda ambientación recurre muchas veces a la banda sonora, esta vez firmada por Harry Gregson-Williams, para meternos en situación, tanto en los momentos más crudos de la lucha, como en esas escenas que retrotraen al origen de la saga gracias a las notas más melódicas de Hans Zimmer. Por lo demás, el reparto recupera algunos rostros, como los de Connie Nielsen en el papel de Lucilla o del veterano Derek Jacobi como Gracco. El trabajo de Paul Mescal como protagonista es notable. Ya hemos dicho que no puede igualar a Crowe, pero da con el tono de su grandeza y sale airoso de la prueba. Y las incorporaciones de Pedro Pascal como el general Acacius y de Denzel Washington como Macrinus engrandecen el conjunto de esta magna historia.