Licorice Pizza (2021), de Paul Thomas Anderson

Año 1973. El quinceañero Gary aguarda en la cola de su instituto en el Valle de San Fernando para hacerse la foto para la orla. Por allí anda una jovencita, Alana, diez años mayor que él, ayudante del fotógrafo. Alan le echa cara, muestra su lado más encantador, trata de ligar con ella. Le cuenta entre otras cosas que que es actor infantil, uno de los chavales de un programa televisivo. A la otra le cae en gracia, y quedan una noche para tomar algo. Es el inicio de una relación platónica, ella no considera que pueda salir con él, pero le seduce su lado más emprendedor, con su grupo de amigos, capaz de sacar adelante negocios para los que tiene visión, como la introducción en el mercado de camas de agua, o aprovechar la legalización en California de las máquinas de pinball.

Película escrita, fotografiada, producida y dirigida por Paul Thomas Anderson. Realizada alrededor del estallido de la pandemia del coronavirus, se diría que el cineasta, al igual que le ha pasado a Kenneth Branagh con Belfast o a Steven Spielberg con la actualmente en rodaje The Fabelmans, se ha visto impelido a abordar una historia personal, buscando las cosas que importan. La trama está impregnada de detalles que beben de sus emociones íntimas, y donde ha apostado por contar con una gran mayoría de actores desconocidos jóvenes, muchos simplemente hijos de amigos suyos, como Spielberg o Michael Giacchino. Aunque la gran intuición ha consistido en saber que tenía cerca una estrella actoral en potencia, Alana Haim, con la que había rodado junto a sus hermanas Danielle y Este los videoclips de su banda musical Haim. Ella hace a la perfección el papel de Alana, al igual que el recién llegado Cooper Hoffman –hijo del malogrado Philip Seymour Hoffman, con quien Anderson hizo The Master– es perfecto para interpretar a Gary, hay química, nos creemos su relación, el tira y afloja, los celos. Por otro lado, Anderson ha logrado que Sean Penn, Bradley Cooper y Tom Waits aporten la veteranía en sus pequeños papeles.

Estamos ante una romántica historia de encuentros y desencuentros amorosos, que tiene encanto, aunque también algunas caídas de ritmo. Bebe de la corriente de títulos nostálgicos de diferente fuste, quizá el más reconocible America Graffiti, pero también Rebelde sin causa o incluso Grease. También, por los momentos de road-movie y la estupenda banda sonora con temas de Nina Simone, David Bowie, The Doors, Sonny & Cher y Chuck Berry, entre otros muchos, además de la trama romántica imposible, el film nos puede hacer pensar en Forrest Gump. Y es que se juega todo el rato con la duda de si será posible el amor de Gary y Alana, el meollo del film.

Quizá el mérito es haber sabido concebir situaciones alrededor de este interrogante, de diverso fuste, pues igual asistimos a una singular redada policial de la que es protagonista un perplejo Gary, que a la aventura casi de vodevil en que tras instalar una cama de agua en una mansión de Barbra Streisand, Gary, Alana y su equipillo viajan en un enorme camión con y sin gasolina, en este segundo caso desplazándose marcha atrás en punto muerto. Hasta tenemos tiempo para conocer la faceta de activista política de Alana apoyando la campaña de un concejal celoso guardián de un secreto para poner en peligro su carrera.