Biografía de Benny Safdie (1986)

Bernie Safdie nació en Nueva York en 1986 en una familia de raíces judías sefardíes y sirias. El divorcio de sus padres marcó su infancia, que transcurrió entre Queens (con su madre) y Manhattan (con su padre, Alberto Safdie). La figura paterna fue crucial: un hombre excéntrico, entusiasta del cine y con una vida laboral caótica que inspiraría gran parte de la energía nerviosa de sus películas, muy directamente Daddy Longlegs (2009), que dirigió y escribió con su hermano Josh, dos años mayor que él. La herencia cultural judía, además de aparecer como telón de fondo en su obra, deviene sin duda en auténtico eje central, ha marcado claramente su identidad y la muestra en su cine de un modo realista y sin idealizaciones.

El cineasta se formó en comunicación en la Universidad de Boston, donde cofundó Red Bucket Films junto a su hermano Josh y otros colaboradores como Sam Lisenco, para sacar adelante sus proyectos audiovisuales. Allí aprendió a rodar con presupuestos muy ajustados y acudiendo casi siempre a actores no profesionales mezclados con profesionales, una técnica que conservaría cuando pudo abordar proyectos más ambiciosos. Esta forma de hacer contribuye sin duda al realismo que transpiran todos sus filmes, incluso cuando la trama adopta caminos arriesgados y que fríamente podrían ser considerados como inverosímiles. Por supuesto se presta también a la improvisación, aunque siempre dentro de ciertos límites.

Durante casi dos décadas, los hermanos Josh y Benny Safdie han trabajado como una unidad, aunque cada uno tenía sus puntos fuertes. El primero solía liderar la escritura del guión y la visión estética, mientras que el otro disfrutaba más con el montaje e incluso actuando, verdaderamente se encuentra cómodo ante la cámara. A principios de 2024 decidieron una separación profesional amistosa para así explorar proyectos individuales, aunque siguen colaborando como productores. En el caso de Josh surgió Marty Supreme, en el de Bernie, The Smashing Machine, ambas estrenadas en 2025.

Como tantos cineastas, Benny ha evolucionado desde un cine indie con medios limitados hasta películas de más generoso presupuesto y con estrellas, que juegan en la gran liga del cine. Tras un buen puñado de cortos, codirigió con Josh en 2009 la citada Daddy Longlegs. No renunció a los cortos, y todo fue paulatino, pero se puede considerar 2014 como el año de la consolidación, gracias a Heaven Knows What, una desgarradora mirada al mundo de la drogadicción, basado en los recuerdos de Arielle Holmes, a quien su hermano Joshua descubrió en la calle, y que protagoniza el film.

Contaron los hermanos por primera vez con una gran estrella en 2017 con una cinta de atracos, Good Time, nada menos que Robert Pattinson, que venía de la saga Crepúsculo, donde Benny además de codirigir interpreta al hermano discapacitado intelectual del protagonista; el film les dio reconocimiento mundial en Cannes. Destacaba por un ritmo frenético que nunca les ha abandonado y que se consolidó en Diamantes en bruto, estrenada por Netflix en 2019, ambientada en el distrito de los diamantes en Nueva York y con otra estrella, Adam Sandler, con un inusual registro dramático.

El primer film de Benny en solitario, The Smashing Machine (2025), parte de un personaje real, Mark Kerr, estrella americana de las Artes Marciales Mixtas, y se muestra con verismo su andadura profesional y personal, también con la lucha contra las adicciones, y se beneficia de una memorable interpretación de Dwayne Johnson, en un papel serio y por lo tanto arriesgado.

Aunque no ha actuado en sus dos últimas películas como director, Benny no renuncia a su faceta interpretativa, y así se le ha podido ver por ejemplo en pequeños roles en Licorice Pizza y Oppenheimer, y se ve que Christopher Nolan le aprecia, pues ha querido contar con él para La Odisea.