Lo que aprendí de mi pingüino (2024), de Peter Cattaneo

Argentina, 1976. El profesor Tom Michell llega al colegio St. George para impartir clases de inglés. Es un hombre sin ambiciones, con una visión cansada y cínica de la vida, y esa actitud se manifiesta en sus clases, en donde sus alumnos prácticamente le ignoran y él aprovecha para que el sentimiento sea mutuo. Cuando el país sufre un golpe de estado militar, se suspenden las clases una semana y Michell viaja a Uruguay, donde, por diversas circunstancias, acaba rescatando a un pequeño pingüino de la muerte. A regañadientes lo llevará consigo de regreso al colegio y, poco a poco, el simpático pájaro bobo irá influyendo a su alrededor y cambiará la vida del profesor.

Mucho tiempo ha transcurrido desde que Peter Cattaneo se dio a conocer con Full Monty, que supuso un fenómeno cinematográfico mundial. Aunque en su filmografía posterior se incluyen algunos títulos interesantes, como Lucky Break o ¡Qué suene la música!, nunca volvió a rayar a gran altura. Ahora adapta adapta el libro de memorias de Tom Michell para entregar seguramente su mejor película en años, un relato de redención ambientado en una época negra de la dictadura de la Junta Militar en Argentina, cuando los secuestros y las desapariciones estaba a la orden del día. Produce y escribe Jeff Pope, que ha colaborado con Coogan en películas como Philomena, El gordo y el flaco o The Lost King. Quizá ésta última no sea memorable, pero Lo que aprendí de mi pingüino deja un estupendo sabor de boca.

El tono es tragicómico pero siempre se mantiene en un equilibrio estable. Aunque Cattaneo se toma su tiempo y la trama avanza muchos minutos levemente, sin plantear grandes conflictos (hay clases, conversaciones con colegas, con las empleadas, etc.), hay que reconocer que hay oficio al narrar, al mostrar con gracia cómo genera empatía el curioso animalillo (convertido en una especie de mudo Pepito Grillo para las conciencias) o enseñando las dotes pedagógicas del protagonista al poner paz entre dos alumnos. Por otra parte, la evolución personal del protagonista es sobria y resulta verosímil su manera de tomar partido por la joven Sofía, de manera que la película va de menos a más, hasta los emotivos pasajes finales, con esa frase certera de un hombre que ha despertado de su letargo: “Estoy triste, pero estoy feliz de estar triste”. Steve Coogan hace una composición magnífica de su flemático personaje.