The Smashing Machine (2025), de Benny Safdie

1997. A sus 29 años Mark Kerr es una estrella americana de las Artes Marciales Mixtas. Sus combates en Estados Unidos se conocen por victorias, pero en su enfrentamiento con el ruso Igor Vovchanchyn en el PRIDE Fighting Championships de Japón es vencido. Aunque el combate será declarado nulo, Kerr empieza a dar muestras de decadencia, sus problemas con las drogas se incrementan y las crisis con su pareja sentimental Dawn Staples se vuelven continuas.

Homenaje a la historia del deporte de las Artes Marciales Mixtas y a sus pioneros, una disciplina poco conocida treinta años atrás, pero que poco a poco ha ido encontrando cada vez más reconocimiento público. El director y guionista Benny Safdie (Diamantes en bruto) nos adentra así en un mundo singular, ajeno a ciertas latitudes, algo que ya sucedía en filmes de lucha libre como El clan de hierro o Foxcatcher, que también narraban historias reales y que no tuvieron éxito entre el público español. Ciertamente, quizá por esto, al neófito en este deporte le cuesta un poco entrar en la película y, posteriormente, hacerse cargo de las motivaciones del protagonista, de su situación personal, de la presión a la que está sometido.

El guión da por hecho esos precedentes argumentales para mostrar sus malas consecuencias, el abuso de opiáceos y los vaivenes sentimentales. Asistimos a una crisis vital completa: personal, deportiva y emocional. Sin embargo, en el fondo, quizá el espectador se sienta demasiado ajeno a lo que sucede en pantalla y uno note –al menos esa ha sido mi sensación– que la trama circula por vericuetos demasiado arbitrarios, desordenados, y no se dirige a ningún punto concreto; tan solo busca ofrecernos un trozo inacabado de historia humana, un retrato de tres años de vida de ese legendario aunque olvidado deportista. Y el resultado final queda, a mi modo de ver y pese a la indudable entidad del film, algo cojo, falto de emoción.

Hay en The Smashing Machine un gran despliegue de medios, muy vistoso en las escenas de los combates, rodados con mucha verosimilitud. Desde luego llama la atención la camaradería entre los luchadores, unos gigantes musculados que se reparten golpes de todo tipo hasta dejar a sus rivales hechos un trapo. Y luego tan amigos. Cosas del deporte. De hecho, destaca la hermosa amistad forjada entre el protagonista y el luchador californiano Mark Coleman, alguien que siempre apoyó a Kerr cuando más lo necesitaba. Entre el reparto es de cajón subrayar el trabajo de Dwayne Johnson. Su personaje, lógicamente, le viene al pelo (nunca mejor dicho), pero él sabe insuflarle la intensidad dramática requerida. Por su parte , Emily Blunt hace un trabajo correcto como su novia, sin que al parecer se le haya exigido demasiado.